Я был рад, что отошел от края пропасти. «Как это до боли нормально — обнаружить подозреваемых, угрожающих!»
Это его задело. Возможно, слишком много звёздного света проникло в его мозг. Во всяком случае, огрызнулся Зенон. Это было довольно неожиданно для учёного. В мгновение ока мужчина оказался на мне. Он прыгнул мне за спину, сцепил руки на груди и повёл меня обратно к началу лестницы.
Из него получился бы отличный вышибала в шумной таверне, где грузчики здоровенные, у причалов, где грузят зерновозы. Если бы он спустил меня с лестницы, падение было бы долгим и тяжёлым. Скорее всего, с пробитым черепом и преждевременным билетом в Аид.
Я сотрудничал достаточно долго. Я был в форме. Недавно я провёл долгие дни на борту, наверстывая упущенное на тренировках.
Придя в себя, я резко рванулся вперёд, сдернул его с ног, перекинул через голову и швырнул на землю. Стараясь не сбросить его с лестницы.
Зенон поднялся, запыхавшийся, но почти не смутившийся. Я видел, как он одной рукой отряхнул тунику. Кажется, он повредил другое запястье, когда приземлился. Он скрывал от меня боль.
Я подумал, не нажил ли я врага. Возможно. Поскольку сдерживаться не было смысла, я резко сказал: «Хочу увидеть те цифры бюджета, которые вы тут же выпалили на утреннем совещании».
«Ни в коем случае», — ответил Зенон так кротко, словно отказывался от подноса с пирожными у уличного торговца, которого он регулярно видел.
«Теперь этим Мусейоном управляет Император. Я могу получить ордер у префекта».
«Я жду вашей повестки», — ответил астроном, сохраняя спокойствие.
Он вернулся в своё кресло для наблюдения. Я постоял немного наверху лестницы, а затем отошёл.
Эти цифры, должно быть, заслуживают пристального внимания. Я ни за что не увижу, что именно вызывает подозрения. Зенон отнёсся к этому слишком спокойно. Я догадался, что он подправил и подправил бухгалтерский документ, чтобы он выглядел опрятно, сразу после того, как заметил мой интерес на заседании Учёного совета.
ХХ
Я был готов ко сну. Помощь, казалось, была уже близко. Выйдя из комплекса Мусейон, я увидел паланкин дяди Фульвия, ожидавший меня. Рядом стоял Авл.
«Олимп, я совсем вырубился. Транспорт приветствуется!» — сказал я. Но тут же появилось недоверие. «Надеюсь, всё в порядке? Что случилось?»
Авл усмехнулся, усаживая меня в занавешенную повозку. «Ага, узнаешь!» Он остался. Он пристроился к группе, которая собиралась посмотреть « Лисистрату» Аристофана.
«Все дело в сексе!» — сказал я, словно предупреждая ханжу.
Я не сказал ему, что речь идёт о мужчинах, которым отказывают в сексе сварливые жёны. Двадцативосьмилетний неженатый мужчина...
Слишком молод, чтобы знать, что такое может случиться. Ну, он не собирался слышать это от меня.
Авл заслужил взбучку. Когда он наткнулся на носильщиков, они, должно быть, рассказали ему, почему Елена прислала носилки, чтобы ускорить моё возвращение домой. Авл, этот шут, мог бы меня предупредить.
Носильщики доставили меня к дому дяди, хотя и не пытались двигаться дальше. Я предположил, что Фульвию и Кассию нужен паланкин для очередного вечера с деловыми приятелями. Мне же хотелось лишь спокойной ночи, хорошего ужина и спокойной женщины, которая бы выслушала историю моего дня и сказала, какой я умный мальчик.
Дом был одним из группы, расположенных на нескольких уровнях. Ни в одном из них не было центрального атриума; все здания комплекса выходили в закрытый двор, который был общим. Мы вошли через внешние ворота с привратником, после чего носильщики высадили меня во дворе перед личной дверью моего дяди. Для уединения на открытом воздухе все использовали свои плоские крыши. Внутри все внутренние комнаты открывались по лестнице, как будто, когда им не хватало места, они просто строились вверх. Я медленно поднимался по изогнутой лестнице, понимая по шуму, что все собрались наверху. Когда я добрался туда, дверь гостиной открылась, и юная Альбия выскользнула наружу. Должно быть, она была начеку. Она собиралась что-то сказать, возможно, чтобы дать мне шанс убежать... Но слишком поздно, дверь распахнулась настежь. Мои дети выбежали: Джулия играла в крокодилов, вытянув перед собой руки, словно щелкающую пасть.
Она боролась с Фавонией, которая изображала из себя животное, рычащее и ударяющее головой двери.
«Подойди сюда любезно и поцелуй своего отца...»