Ни одна из них не остановилась. Джулия отчаянно извивалась, пытаясь усмирить сестру, в то время как Фавония продолжала неистово реветь.
Меня заметили изнутри. Впереди виднелся тёплый свет ламп, размытые звуки разговора. Я услышал знакомый голос, громкий.
высмеивая мою комиссию по делу о смерти Теона: «Убит в запертой комнате? Вы хотите сказать, что Маркус убедил себя, что кто-то поручил обученной змее проскользнуть внутрь и заколоть человека кинжалом с рукоятью из слоновой кости со странным скарабеем на рукояти?»
Елена спокойно ответила: «Нет, его отравили».
«О, я понял! Дрессированная обезьяна сползла по веревке с потолка, неся причудливо вырезанный алебастровый кубок с зараженным чаем из бурачника!»
Я взорвалась. Альбия поморщилась и обхватила голову руками. Я вошла. Это был именно он. Этот голос и манеру поведения невозможно было скрыть: коренастый, седой, с приличным количеством вина, но всё ещё способный на хамство, без изящества невнятной речи. Он был пьян и неистовствовал, но остановился, увидев меня.
«У дяди Фульвия новый гость, Маркус!» — радостно воскликнула Елена. «Только сегодня вечером приехал».
«Когда ты уезжаешь?» — рявкнул я на него.
«Аид!» — Альбия, идущая за мной по пятам, ненавидела неприятности.
«Не будь таким, мой мальчик», — ныл он. Марк Дидий Фавоний, также известный как Гемин: мой отец. Проклятие Авентина, ужас Септы Юлии, чума портиков антикварных аукционов. Человек, который бросил мою мать и всех своих отпрысков, а затем пытался вернуть нас к себе два десятилетия спустя, когда мы уже научились забывать о его существовании. Тот самый отец, которому я строго-настрого запретил приезжать в Александрию, пока был здесь.
И это еще не все.
Мы собирались на приём. Дипломатический, в резиденции префекта, такой, от которого невозможно уклониться. Фульвий принял моё приглашение, так что неявка будет замечена. Мы все собирались. Елена, Альбия и я, дядя Фульвий и Кассий...
плюс Па. Не было никаких шансов, что этот ублюдок сослался бы на усталость после долгого путешествия, не тогда, когда предлагались бесплатная еда, питье, компания и развлечения в месте
где он мог бы шумно красоваться, пытаться продать не тем людям сомнительное искусство, быть нескромным, расстраивать руководство и удивлять персонал, а главное, вызывать у меня непоправимый стыд.
XXI
Тиберий Юлий Александр, предыдущий префект Египта, помог Флавиям завоевать Империю почти десять лет назад. Затем он добился того, чтобы Веспасиан наградил его действительно стоящей синекурой в Риме. Елена считала, что он возглавлял преторианскую гвардию, хотя вряд ли это было долго, поскольку её возглавил Тит Цезарь. Тем не менее, это было неплохо для человека, который был не просто евреем по происхождению, но и александрийцем. Провинциалы обычно испытывают больше трудностей.
Префект Египта не был участником сенаторской лотереи на должность наместника провинций, а был личным подарком Веспасиана.
Владение Египтом в частной собственности было серьёзным преимуществом для императора. Умные правители с особой тщательностью назначили префекта, чьей главной обязанностью было следить за тем, чтобы зерно поступало рекой, чтобы кормить римлян во имя императора.
Другой важной задачей был сбор налогов и драгоценных камней из отдалённых южных рудников; с другой стороны, императора любили на родине за его колоссальную денежную мощь. Например, масштабная строительная программа Веспасиана в Риме – наиболее известная своим амфитеатром, хотя в неё также входила библиотека – частично финансировалась из его египетских средств.
Нынешний префект был типичным представителем Веспасиана: худощавым, компетентным, рассудительным судьёй и очень трудолюбивым. Я не слышал никаких слухов о его неэтичности. Его предки были достаточно новыми людьми, чтобы он соответствовал семье Веспасиана, таким же новым Флавиям. У него была хорошая школьная программа; жена, имя которой никогда не упоминалось в скандалах; здоровье; вежливость; ум. Он носил три имени, ни одно из которых я не удосужился запомнить. Его полный титул был префектом Александрии и Египта, что подчёркивало таинственность города.
Отдельно от остальных, словно косточка на пальце ноги, возвышаясь на северном побережье. Губернатора «Лондиниума и Британии» здесь не найти.
– и даже если бы вы это сделали, человек с таким превосходством всё равно счёл бы назначение жестоким наказанием. Но египетская работа заставила его мурлыкать.
Когда мы прибыли на его вечеринку, префект возглавил официальную церемонию, поприветствовав Фульвия и Кассия, словно добропорядочных торговых гостей, и, казалось, был странно очарован папой. Мой отец умел расположить к себе. Нас с Еленой приняли с привычным безразличием. Его превосходительство, должно быть, проинструктировали его блестящие юные помощники, но он не мог вспомнить, кто я такой, что меня послали сделать для императора (если вообще что-то было), какое дело его центурион поручил мне в Библиотеке, кто был благородным отцом моей благородной жены и имело ли это хоть какое-то значение – или, вообще, был ли он нам представлен на прошлой неделе. Однако после тридцати лет такого блефа его игра была отлажена. Он пожал нам руки своими вялыми, холодными пальцами и сказал, как приятно видеть нас здесь, и, пожалуйста, проходите и наслаждайтесь вечером.