«Ты сделала ее такой», — проворчал я Елене.
«Нет, это сделали мужчины, которых она знает».
«Ваши взгляды столь же уничтожающие».
«Возможно, но я считаю, что моя роль как матери — прививать детям справедливость и надежду. В любом случае, — прекрасные тёмные глаза Елены блестели отблесками множества огней на огромном канделябре, — я знаю, что мужчины могут быть добрыми, умными и честными».
Я знаю тебя, дорогая.
Вы могли бы рассчитывать на то, что дворец Птолемея будет иметь длинные, широкие, на первый взгляд пустынные коридоры с красивыми статуями на огромных постаментах и с блестящими полами, по которым можно было подняться.
гоняются за женщинами, скользя вдоль них и резвясь с радостными визгами.
«Наверное, за нами шпионит хитрый евнух!» — прошептала Елена, подъезжая.
«Жреческий заговорщик, который обрекает нас на мучительную смерть, чтобы удовлетворить требования своего вороньего бога!» Альбия, должно быть, читала те же мифы. Сегодня вечером она прекрасно проводила время и порхала вокруг нас, словно легкомысленная бабочка.
Появилось еще несколько сопровождающих, поэтому мы все замедлили шаг, чтобы идти более спокойно; я торжественно положил правую руку Елены на свою, словно мы были парой забинтованных трупов, отправляющихся в египетский подземный мир.
«Чушь, Альбия. Твой заговорщик — тот человек, который прячется у дома дяди Фульвия и вечно пытается указать нам путь к пирамидам».
Женщины захихикали, а потом Альбия стала серьезной.
«Он следил за вами и Еленой Юстиной, когда вы сегодня утром пошли в Мусейон», — сказала она мне с лёгкой тревогой. Я учила её, что моя работа может быть опасна, и она должна сообщать о любых подозрительных вещах.
«Дядя Фульвий называет его Катутис». Я ни разу не видел, чтобы он следил за нами.
Видимо, мы потеряли его по дороге. Я крепко обнял обеих девочек, чтобы успокоить их.
Мы позволили нанятым организаторам вечеринок руководить нами, которые прогнали нас в большой зал, где для нашего развлечения должны были состояться музыка, танцы и акробатические номера. Полуголые нубийцы, размахивающие веерами из страусиных перьев, подтверждали банальный вкус нынешнего префекта. К счастью, вина было ещё больше; к тому времени я был готов выпить всё, что попадётся под руку из кубка.
Большая группа экспортеров александрийского стекла прибыла раньше нас и расположилась на лучших местах.
Однако они были совершенно дружелюбны и с радостью согласились подвинуться ради беременной женщины и возбудимой молодой девушки; даже мне дали заглянуть, потому что они приняли меня за раба-эскорта Елены и Альбии. Они говорили на своём языке, но…
Мы обменялись приветствиями по-гречески, кивками и улыбками, время от времени передавая друг другу миски с лакомствами. Менее доступными оказались две нарядные женщины в таких дорогих нарядах, что им приходилось постоянно поправлять юбки и браслеты на случай, если кто-то пропустил их ценники. Они всё время сплетничали друг с другом и ни с кем больше не разговаривали. Возможно, одна из них была женой префекта, а может, они просто принадлежали к тому крошечному высшему слою общества Александрии, где жили оседлые римляне. Сенатами они заниматься не могли, но были весьма богаты и неисправимо снобистски настроены. За исключением приезжих торговцев, все остальные были нижестоящими, либо греками, либо евреями – людьми с достаточными деньгами и положением, чтобы стать римскими гражданами (им приходилось называть себя александрийцами). Само собой, я не видел ни одного коренного египтянина, который бы трудился на полезных работах и прочно обосновался на дне социальной лестницы.
Обе женщины холодно посмотрели на Елену Юстину. Они были совершенно откровенны, описывая каждую деталь её шёлкового платья с глубоким вышитым подолом, то, как она драпировала свой блестящий палантин, её золотое филигранное ожерелье с подвесками из восточного жемчуга, золотую сетку, которой она пыталась уложить свои тонкие, развевающиеся тёмные волосы. Она позволила им разглядывать её, бормоча себе под нос: «Правильная одежда, правильные украшения – у меня всё хорошо – но нет; отчаянная ошибка! Видите, как угасает их интерес… Марк Дидий, это никуда не годится. Ваша щедрость должна стать гораздо более эластичной – мне придётся путешествовать с парикмахером».
«Ты выглядишь очаровательно».
«Нет, дорогая, я проклят. Не те волосы!»
Альбия присоединилась к ним, воскликнув, что никто в приличном александрийском обществе теперь не пригласит их на поэтический вечер или на утренний мятный чай. Нам стало стыдно; нам нужно немедленно идти домой... Меня это вполне устраивало. К сожалению, она лишь затягивала шутку. К тому же, заиграла музыка. Пока нас не спас антракт, мы не могли уйти.