Ковёр выглядел потрёпанным, словно принадлежал передвижной театральной труппе, приехавшей после долгого сезона в очень жаркие страны. Бахрома свисала с одного края рваными клочьями. Справедливости ради, он был вывернут наизнанку, как и положено ковру, когда его разворачивают в момент драмы.
Громила кружил по комнате, давая нам возможность рассмотреть его великолепное телосложение и тяжёлую ношу. Он остановился перед генералом и назвал его Цезарем. Цезарь ответил надменным жестом. Гигант сбросил ковёр на пол, затем отскочил назад, сделав заклинательный жест. Конечно, мы знали, что происходит. Мы все слышали историю о том, как совсем юная Клеопатра так соблазнительно отдалась в руки впечатлительного старого римского полководца.
Ну, мы более-менее знали. Цезарь ткнул пальцем в ковёр. В ответ здоровяк развернул ковёр, ярд за ярдом, под рывковые барабанные дроби, которые совпадали с насмешливыми ударами его огромной ноги. Ближе к концу зрители ахнули. Внутри ковёра появилось что-то – и совсем не то, чего ожидало большинство.
Большая змея высунула голову, резко встала на дыбы и злобно посмотрела на нас. Глаза у неё были ещё более безумные, чем у большинства, и ей явно нравилось нас пугать.
Это был не аспид. У него были характерные ромбовидные отметины, как у питона.
Альбия подскочила ко мне, и я обнял ее.
Выражение лица Хелены стало насмешливым; она была почти
смеясь.
Гигант-носильщик распахнул оставшуюся часть ковра. Фигура медленно, с балетной грацией, раскрылась. Явив себя как впечатляющий образец женственности, она взорвалась жизнью.
Эта амазонка, производившая потрясающее впечатление, вскочила, накрашенная ярче, чем самый щеголеватый фараон. Она щеголяла сандалиями с имитацией позолоты и красно-синим ожерельем Клеопатры, которое вполне могло быть настоящей эмалью. Оно украшало грудь, на которую уставшие цари могли бы с благодарностью положить голову. Браслеты со змеиными головами обтягивали бицепсы, более мощные, чем у чудовища, которое несло её на ковре. Взорвалась череда драпированных белых платьев, очень коротких и настолько прозрачных, что у меня навернулись слезы.
«Аааах! Что она делает?»
«Она будет танцевать со змеей, Альбия», — тихо пробормотала Елена. «Все мужчины сочтут это очень грубым, а женщины просто надеются, что их не попросят пойти и потрогать её змею. Кстати, его зовут Джейсон. Её зовут Талия».
«Ты их знаешь ?»
В доказательство этого танцовщица со змеями узнала нас. Она одарила Елену широким, сладострастным подмигиванием. Это было неплохо, учитывая, что в этот момент наша подруга Талия лежала на спине, обхватив ногами её шею, а змея – которой, по моему мнению, не стоило полностью доверять – трижды обвилась вокруг её нежных частей тела и заглянула ей под набедренную повязку. Если, конечно, она была на ней.
Я никогда не играю в азартные игры, поскольку для хорошего римлянина это, конечно, противозаконно.
- но если бы я это сделал, то, исходя из того, что я знал о гоночной форме Талии, я бы поставил большую сумму на то, что нижнего белья на ней не было.
XXII
Из-за позднего часа многое осталось недосказанным. После окончания представления, под бурные аплодисменты, мы жестами показали Талии, что нам нужно отвезти юную Альбию домой. Талия радостно помахала рукой:
Она беззвучно ответила, что мы с ней скоро поговорим – смешанное чувство, учитывая моё беспокойство при мысли о том, что эта дикарка могла делить корабль в Египет с моим отцом. Я видела, что они знакомы; время их прибытия могло быть не совпадением.
Талию ничто не смутило. Она пришла к нам на завтрак, её дневной наряд был лишь немного менее впечатляющим, а манеры – лишь немного менее громкими. Слава богам, она не принесла змею.
«Он устал. Но он будет рад тебя видеть, Фалько. Ты должен заглянуть к нам – наши шатры у Мусейона. Талия была одной из муз», – назидательно сказала она Альбии. Я заменил её.
что
Талия
был
ан
очень сильно
успешный
предпринимательница, торговавшая животными, змеями и театральными деятелями.
«А это не опасно?» — поинтересовалась Альбия, широко раскрыв глаза.
«Ну, люди умеют кусаться».
«Я удивлен, что они осмелились».
«Только по приглашению, Фалько!»
«Не при детях, пожалуйста... Талия была музой комедии и деревенской поэзии», — пробормотал я. «Цветущая»
Один! Как уместно. Талия, цветочек, не могу поверить, что тебе разрешили поставить цирковой шатер в комплексе «Мусейон». Директор — ворчливый ублюдок; он с ума сойдёт.
Талия дико рассмеялась. «Так ты знаешь Филита!» Она не стала вдаваться в подробности. «Так – Флавия Альбия, так ведь? – как ты оказалась среди моих дорогих старых друзей, моя крошка?» Альбия ещё не знала, что на неё искусно смотрят как на потенциальную акробатку, актрису или музыкантшу.