«Есть и другие, которые враждуют», — сказала Хелена. «Смотритель зоопарка Филадельфии возмущен международным признанием, которое ему оказывают».
«Великую библиотеку за счёт своего научного института; он спорит, или спорил, и с Филетом, и с Теоном о возвышении значения чистой науки в Мусейоне. Зенон, астроном, считает, что изучение Земли и небес полезнее изучения животных, поэтому он спорит с Филадельфионом. Для него понимание разлива Нила бесконечно полезнее, чем подсчёт среднего количества яиц, откладываемых крокодилами, обитающими на берегах Нила».
Я кивнула. «Зенон тоже знает, где у него кошелька мало, и, должно быть, ему не нравится, что ему приходится смотреть на звёзды, сидя на стуле, который он сам смастерил, в то время как, если Талия права, Филадельфий может щедро одарить золотом все виды роскошных ибисов. Судя по твоим словам, дорогая, Мусейон кипит от злобы. Наш Кассий, похоже, в курсе сплетен. Есть ещё какие-нибудь новости?»
«Раз. Адвокат Никанор возжелал любовницу смотрителя зоопарка».
«Великолепная Роксана?»
«У тебя слюнки текут, Фалько!»
«Я даже не встречался с этой женщиной».
«Я вижу, тебе бы этого хотелось!»
«Только чтобы оценить, могут ли ее прелести стать мотивом».
В этот момент, возможно, к счастью, горячий, беспокойный ветер, поднявшийся за время нашего разговора, начал сильнее колыхать подлесок, настолько, что разбудил нашего возницу. Он сказал, что это Хамсин, пятидесятидневный ветер, который, по предположениям Зенона, мог нарушить душевное равновесие Теона. Он становился всё более резким и неприятным. Хелена закуталась в палантин. Я постаралась выглядеть храброй. Возница поспешил обратно к повозке и отправился в город, по дороге развлекая нас рассказами о том, как этот злобный ветер убивает младенцев. Не было нужды заманивать нас обратно сенсационными историями. Мы были готовы вернуться домой и проверить наших дочерей.
XXVI
Мы вернулись в город ранним вечером. Ветер обдувал нас всю дорогу и теперь терроризировал улицы, хватаясь за навесы и швыряя мусор перед своими сильными порывами. Люди закрывали лица шарфами и палантинами, длинные одежды женщин терзали их тела, мужчины ругались, а дети плакали. У меня першило в горле. Руки, пальцы и губы пересохли; пыль въелась в уши и кожу головы. Я чувствовал её вкус. Мы ехали по портовой дороге, и пока не стало светло, мы видели, как бурные волны разбиваются о воду.
У дядиного дома я расплатился с водителем у ворот. Мы спустились, и привратник открыл нам дорогу, и тут же наш водитель попался на глаза тому самому Катутису, который каждый день сидел на обочине и пытался к нам приставать. Краем глаза я заметил, как они склонили головы друг к другу, погруженные в глубокую беседу. Я не мог понять, жалуется ли Катутис или просто любопытствует. Я видел его лишь мельком, но, думаю, он скоро узнает от сегодняшнего водителя всё, где мы были. Шпионил ли он за нами? Или просто завидовал тому, что кто-то другой успешно выиграл наш заказ? Сегодняшний водитель был совершенно случайной находкой для нас с Хеленой. Не было причин, по которым эти два одинаково одетых, одинаково бородатых мужчины знали друг друга. Я не видел причин, по которым они так пристально о нас говорили. Где-то я мог бы пожать плечами и сказать, что это маленький городок, но в Александрии было полмиллиона жителей.
На пороге мы с Хеленой отряхнулись и потоптали ногами. Мы медленно поднялись. Мы сияли от солнца и ветра, наши мысли успокоились, и наши отношения восстановились. Мы не слышали никаких особых детских криков. Везде царил мир и покой.
Слабые приятные ароматы доносились из кухни, когда мы
Прошло. Мысль о том, чтобы помыться, послушать истории дочерей, спокойно поужинать, спокойно поговорить со старшими родственниками, даже выпить с папой – нет, забудьте об этом – и рано лечь спать, была невероятно привлекательной.
Но работа никогда не останавливается. Сначала ко мне пришёл гость.
Кассий и Па развлекали его для меня. Оба, казалось, были слегка удивлены собственной готовностью к сотрудничеству. Это был не коммерческий контакт: меня разыскал Никанор, адвокат Мусейона. Этикет требовал, чтобы такого гостя не оставляли одного в пустой комнате, но ни один из моих родственников не был в восторге от его призвания, и я видел, как он, в свою очередь, смотрел на них свысока. Кассий и Па передали его мне под опеку, а затем с неожиданной быстротой оставили нас наедине.
Лакомства и вино уже были поданы заранее; раб принёс мне кубок. Пока мы с Никанором устраивались, Елена ненадолго вошла и поздоровалась с ним, словно с хозяйкой дома, но даже она извинилась, сказав, что ей нужно уложить наших дочерей спать. Она прихватила несколько лакомств, оставляя нас наедине.