Мы с Хеленой прошлись по этому благородному городу так далеко, как только смогли, учитывая, что я, как восхищенный гость, стал ворчливым, а она была на четвертом или пятом месяце беременности.
Ещё одна причина, по которой мы поспешили принять приглашение дяди: мы приехали как можно раньше в этом году.
Скоро Хелена перестанет быть подвижной, наши матери будут настаивать, чтобы она оставалась дома, и если мы дождёмся окончания родов, то, как мы надеялись, появится ещё один ребёнок, которого мы сможем таскать с собой. Двух было вполне достаточно, а наличие дома родственника, где их можно было бы оставить, было настоящим благом. Возможно, это был последний раз, когда можно было осматривать достопримечательности на ближайшие десять или двадцать лет. Мы с головой окунулись в это.
В Александрии было две главные улицы, каждая шириной в двести футов. Да, вы правильно прочитали: достаточно широкие, чтобы великий завоеватель мог пройти по ним всем своим войском, не опасаясь, что толпа обгорит солнце, или чтобы он мог проехать на нескольких колесницах в ряд, беседуя со своими знаменитыми полководцами, восседавшими на своих квадригах. Улица Канопус, обрамленная мраморными колоннадами по всей длине, была самой длинной; на её западном конце находились Лунные ворота, а на восточном – Канобские ворота.
Мы добрались до него где-то посередине, откуда ворота показались бы лишь далекими точками, если бы мы могли смотреть сквозь толпу.
Улица Канопус, проходившая через королевский квартал, пересекалась с улицей Сома, названной в честь гробницы, куда было перенесено забальзамированное тело Александра Македонского после того, как он умер от ран, усталости и пьянства. Его наследники боролись за право обладания его останками; первый из
Птолемеи схватили тело и привезли его, чтобы прославить Александрию.
Если гробница Александра показалась нам довольно знакомой, то лишь потому, что Август скопировал её для своего мавзолея, украсив его кипарисами на круглых террасах. Мавзолей Александра был значительно больше и стал одним из самых высоких зданий в центре города.
Естественно, мы вошли и осмотрели знаменитое тело, покрытое золотом и лежащее в полупрозрачном гробу.
В настоящее время крышка гроба была запечатана, хотя стражники, должно быть, позволили Августу войти после битвы при Акциуме, потому что, когда этот негодяй притворился, что выражает почтение, он отломил Александру часть носа. Мы могли различить лишь размытые очертания героя. Гроб больше походил на листы талька, чем на формованные оконные стекла. В любом случае, его нужно было протереть губкой. Поколения зевак оставили размазанные отпечатки пальцев, а песок занесло повсюду. Учитывая, что прославленному останку было почти четыреста лет, мы не жаловались на отсутствие более близкого контакта.
Мы с Еленой остроумно подискутировали о том, почему Октавиан, внучатый племянник Юлия Цезаря, взял на себя смелость уничтожить лучшую черту Александра — нос, столь великолепно воплощенный в изящных статуях его прирученного скульптора Лисиппа.
Октавиан/Август был несносным и самодовольным, но у многих римских патрициев были эти недостатки, и они не нападали на трупы. «Возмутительно», — объяснила Елена. «Все полководцы вместе. Один из парней. «Ты, может, и великий, но я могу ущипнуть тебя за нос!» — О боже, смотри; он оторвался в руке Октавиана Цезаря... Быстро, быстро; приклей его обратно и надейся, никто не заметит». Не смущаясь условностей, моя дорогая наклонилась как можно ближе к непрозрачному куполу и попыталась разглядеть, не приклеили ли смотрители нос обратно.
Нас попросили отойти.
Сома была лишь одной из достопримечательностей грандиозного комплекса Мусейон. Храм Муз располагался на обширной территории регулярных садов, среди которых возвышались феноменальные здания, посвящённые науке и искусству. При нём был зоопарк, который мы оставили на другой день, когда сможем взять детей. Здесь также находились легендарная библиотека и другие прекрасные места, где жили и питались учёные. «Без налогов», – сказала Елена. «Всегда стимул для интеллектуалов». Я ещё не был готов исследовать оазис науки. Мы освежились, прогуливаясь среди тенистых террас и водоёмов, любуясь похожими на аистов ибисами, которые опускали свои изогнутые клювы в изящные каналы, где цвели ярко-синие лотосы. Я сорвал распустившийся бутон, чтобы подарить Елене; его аромат был восхитительным.
Позже мы пошли к морю. Мы вышли к концу узкой дамбы, соединявшей материк с островом Фарос. Эта дамба называлась Гептастадионом, потому что её длина составляла семь греческих стадиев — около четырёх тысяч футов, как я прикинул на глаз — больше, чем мы планировали преодолеть в тот день.