«С тобой все в порядке?» — спросила Елена.
«Женское дело».
Нам принесли угощение. Я держал стакан в руке, пребывая в мрачном настроении человека, которого недавно ударили до полусмерти и который до сих пор не восстановил равновесие. «Бывали у меня вечера и потише... Как это называется?»
Талия не торопилась. Наконец она сказала: «Я отправила туда сегодня утром нескольких своих людей – посмотреть, расспросить. Рассказывают, что Себек внезапно захотел отправиться на однодневную экскурсию к озеру Мареотис. Он сбежал, прежде чем его надзиратели заметили. Молодой студент неожиданно наткнулся на него и погиб, пытаясь спасти женщину. Кто знает, зачем она там резвилась? Но всё это – печальная случайность».
«Её зовут Роксана», — сообщила Елена Талии невинным тоном, каким она иногда пользовалась. Я-то знала. Елена догадалась, что Талия затаила на Роксану какую-то обиду. Возможно, она просто ненавидела тех, кто доставлял неприятности животным; возможно, дело было не только в этом.
«Так я и думаю», — кисло ответила Талия. Я списала этот явный укол на презрение к куклам, которые спотыкались в темноте и которых приходилось спасать. Талия пресытилась отсутствием здравого смысла у публики.
«Вы встречали ее раньше?» — спросила Елена.
«Я с такими не общаюсь».
«Как ворота были сломаны?» — спросил я. «Их разбил Собек?»
«Вот такая история».
«Верю ли я в это?»
«Верьте во что хотите!» — Талия сегодня была явно не в себе. «Крокодилы непредсказуемы, они умны и ловки, они обладают сокрушительной силой...»
«Мне не нужно напоминать!»
«А если бы он захотел съесть половину ворот, Собек смог бы это сделать».
Талия погрузилась в молчание, и Хелена добавила: «С другой стороны, Собек провёл в зоопарке почти всю свою жизнь, и смотрители говорят, что ему пятьдесят. Должно быть, он помнит только заключение. Собека очень балуют, каждый день кормят таким количеством лакомств, о котором дикий крокодил и мечтать не смеет. Смотрители любят его и считают ручным. Он очень умён — так зачем же ему пытаться сбежать?»
«Кто знает?» — проворчала Талия. «Как только он выбрался, он отлично провёл время, но так поступил бы любой крокодил. Возможно, ему действительно хотелось отправиться в поход и немного побуйствовать. Парень стоял у него на пути. Осмелюсь предположить, он попытался сбежать — ну, у Себека была бы на это только одна реакция. Это был просто несчастный случай».
«Так вот официальная версия. Ты в неё веришь?» — спросил я.
«Да, Фалько, я это делаю».
«Ну, я не знаю. Называть это несчастным случаем — полная чушь.
«Кто-то намеренно выманил Собека с помощью куска козла на длинной веревке».
«Как скажешь, Фалько», — Талия по непонятной причине потеряла интерес.
Я доверяла Талии. Тем не менее, когда мы с Хеленой шли к комнате смотрителя зоопарка после циркового шатра, никто из нас не говорил много. Возможно, мы оба размышляли о том, как сложно бывает, когда кто-то, кого ты любил и кому доверял годами, начинает подозрительно замыкаться в себе.
XXXII
Мы осмотрели вольер крокодила. Собек лежал на дне ямы, притворяясь спящим. Чтобы побудить его оставаться там, вниз бросили несколько кусков свежего мяса. Хаэтей наблюдал за ним. Как и его товарищ Херей, он был приятного вида мужчиной средних лет и спокойного темперамента, похожим на коренного египтянина; они были настолько похожи, что, возможно, были родственниками.
У меня всегда складывалось впечатление, что эти двое были довольны своей работой. Казалось, они искренне любили животных и были увлечены научными исследованиями. На вскрытии они вели себя с естественной сдержанностью. У них, похоже, были близкие отношения с Филадельфионом. Он полагался на них, а они его уважали. Эти качества, безусловно, желательны, но, по моему опыту, в отношениях между работодателями и их сотрудниками ни то, ни другое встречается редко. Во многих профессиях это редкость.
У меня, как правило.
Я осмотрел повреждённые верхние ворота при дневном свете. Они были в основном из дерева, поскольку крокодил не должен был до них добраться.
Выглядело это так, словно его могла бы обгрызть свирепая рептилия, хотя могли быть и не менее убедительные альтернативы. То, как были вырваны распорки и одна сторона снесена с петель, можно было бы с тем же успехом сделать топором (скажем). Мне не хватало криминалистических навыков, чтобы различить эти два факта; как и большинству людей, злодей, возможно, понял бы. Свежая щепа есть свежерасколотая щепа. «Вы удовлетворены, — спросил я Хаэтеаса, — что это сделал Собек?» Он кивнул.