Я рассказал о последних событиях. Тенакс поморщился. «Я рад, что ты главный, а не я».
«Спасибо, Тенакс! Боги знают, куда я направлюсь дальше».
Мы молча пили и ели закуски.
Tenax ничего не мог мне рассказать о распрях интеллектуалов.
Каким бы ожесточенным ни было их соперничество, это была бы словесная война.
Военные могли бы вмешаться только в том случае, если бы они начали бить кулаками; это маловероятно. «Они, как правило, сами всё улаживают. Когда я видел тебя на днях в «Музейоне», Фалько, это был мой первый визит за долгое время. Префект оставляет их в покое. Мы никогда не вмешиваемся».
Я высказал свою теорию о том, что возникли финансовые трудности.
«Вы знаете, что-нибудь всплыло в ходе аудита?»
«Какой аудит? Мусейону выделяется огромный годовой бюджет; теперь, конечно, из императорской казны. Они могут тратить деньги по своему усмотрению. У префекта нет сотрудников, чтобы контролировать учреждение такого размера. В любом случае, это не имеет смысла».
Я взболтал свой напиток. «Кто-то боялся, что префект — или кто-то повыше — начнёт обращать на это внимание. Похоже, они все до смерти перепугались моего появления на сцене».
Тенакс оглядел меня. Он опустил уголки губ. «Боюсь тебя, Фалько?» — задумчиво спросил он. «Боги на Олимпе, как бы это могло быть?»
Я послушно улыбнулся и съел ещё оливок. Может быть, соль поможет моему уставшему организму восстановить баланс.
Тенакс продолжал размышлять. «Отсюда видно, что у нынешнего директора слабая хватка. Ты же знаешь по армии, как это работает». Откуда он узнал, что я служил в армии? «Как только люди узнают намёк на то, что руководство немного вялое, все тратят деньги как сумасшедшие. Один трибун заказывает себе новый стол, вероятно, потому что его действительно кишит древоточцами, потом следующий видит его и хочет такой же, а в следующую минуту столы с золотыми ручками и столешницами, инкрустированными слоновой костью, отправляются через весь Имперский край в огромных количествах. Затем штаб-квартира задаёт вопрос. Немедленно начинаются жесткие меры».
«В «Мусейоне» репрессии еще не начались?»
«Не думаю, что это произойдёт, Фалько. В «Музейоне» действует чудесная система, называемая самосертификацией».
Мы оба хрипло рассмеялись.
Тенакс помнил какой-то инцидент, связанный с Великой библиотекой, возможно, месяцев шесть назад. Он не стал вмешиваться. «Я туда не спускался. Всё это потом затихло, насколько я помню. Могу спросить у своих ребят...»
Я не стал дожидаться, что скажут его легионеры. Я уже видел Котия и Маммия. Шансов получить значительное преимущество за счёт них было мало.
Я поблагодарил центуриона за уделённое время и советы. Общение с единомышленником пошло мне на пользу. Я вернулся к расследованию, чувствуя себя гораздо более энергичным.
Я вошёл в комплекс Музеон по дороге, которая проходила мимо Большой библиотеки. Я прошёл сквозь её прекрасные колоннады, наслаждаясь тенью и красотой садов. Мой
Я привлёк внимание, когда заметил знакомого человека. К тому времени, как я вспомнил, кто он, он уже скрылся из виду: тот самый торговец, который вчера вечером заходил к дяде Фульвию. Я лениво подумал, не использовал ли он этот маршрут просто как дорогу куда-то ещё, или у него были здесь дела. Хотя он хорошо вписался в круг моего дяди, его появление в Мусейоне казалось неуместным. Впрочем, он мог идти на Форум.
Выйдя на открытое пространство перед крыльцом, я перестал думать о нём. Я заметил Камилла Элиана и пошёл за ним. Авл, должно быть, подсознательно узнал мои шаги, потому что, оказавшись на крыльце библиотеки, он замедлил шаг и оглянулся через плечо.
Я догнал его на пороге большого зала.
Я обеспокоился и осмотрел его. Он выглядел бледным, но спокойным.
Мы могли бы отойти от учебной зоны, чтобы обменяться приветствиями и новостями, но вдруг заметили оживлённое движение в читальном зале. Слева, в дальнем конце, толпа учёных и сотрудников библиотеки толпилась.
Мы с Авлом переглянулись и тут же двинулись в сторону шумихи. Некоторые из сотрудников уговаривали остальных отойти. Казалось, их не нужно было особо уговаривать. Произошла небольшая давка. Прибыв, мы обнаружили причину: сильный, специфический запах. Сердце у меня упало.
Еще до того, как мы успели что-либо разглядеть, я понял, что сейчас мы столкнемся с еще одним трупом.
XXXV
Мухи зажужжали, как это делают только мухи, отложившие яйца в трупе.
Пастоус, помощник, с которым мы познакомились в первый визит, проталкивался сквозь толпу, прикрывая рот рукой.