Прежде такой спокойный, он, спотыкаясь, побрел к нам, испуганный и
Он был взволнован. Узнав нас, он остановился, и на его лице отразилась смесь облегчения и тревоги.
«Пастота! Похоже, вам нужен гробовщик. Дайте-ка я взгляну».
Люди сбивались с ног, спеша отступить.
Авл приказал персоналу полностью освободить зал. Мы отмахнулись от всех, кроме Пастуса, и осторожно приблизились.
Мы неуклюжими движениями кулаков отбивали мух; однако они не проявляли к нам никакого интереса.
Вся суматоха сосредоточилась вокруг стола, за которым, как мне сказали, работал человек по имени Нибитас. Его передвинули – в спешке, оставив царапины на мраморном полу. За ним стоял табурет, а рядом лежало тело. Мы наклонились, но не смогли разглядеть достаточно. Я кивнул Авлу; мы взялись за каждый конец стола, подтянув его к себе, а затем отклонили мой конец в сторону, чтобы освободить проход.
«Люди пытались вытащить стол; его, должно быть, прислонили к нему, поэтому он упал». Глядя на мертвеца, Пастоус слабо заскулил.
«Это Нибитас?»
«Да. Он был здесь, как обычно, видимо, работал...»
Должно быть, он «по-видимому работал» еще долгое время после того, как фактически умер.
Пастоус отступил назад, предоставив Авлусу и мне возможность разобраться в ситуации.
«Юпитер, — признался я. — Я бы мог обойтись и без этого!»
«Что ты думаешь, Маркус? Подозрительные обстоятельства?»
«Судя по всему, умер от старости».
Это была бы очень старая старость. Мертвец выглядел на сто четыре года. «Сто четыре, плюс, наверное, три дня, как он здесь сидит», — Авл вдруг стал экспертом.
Я прикрыл ноздри предплечьем. «В последний раз я чувствовал такой сильный запах разложения…» Я замолчал. Мертвец был близок с Еленой и Элианом, их дядей; мне не полагалось знать его судьбу. Это было почти семь лет назад. Теперь я был уважаем; на этот раз другие могли бы разобраться с беспорядком… Авл с любопытством поднял взгляд. Я избегал…
его взгляд, на случай, если он догадался, что он означал за последние годы, будучи человеком Императора. В моей работе были и мрачные моменты. «Лучше не вспоминать».
Нибитас сморщился, иссох, словно бумага, от старости и пренебрежения к себе. Его плечи были сгорблены в тускло-серой тунике; его костлявые ноги были покрыты пятнами. Должно быть, он был чужаком в трапезной, хотя и имел право там есть. Как и многие старики, он, вероятно, экономил и на купании. Тонкие ступни болтались в слишком больших сандалиях. Было видно, что по нашим меркам он едва жил при жизни. Неудивительно, что никто не замечал его неподвижности несколько дней. Теперь труп лежал на боку; он, должно быть, застыл под прямым углом, но снова стал гибким. Легкое падение с низкого сиденья просто оставило его в том же положении, в каком он, должно быть, сидел, когда обеспокоенные помощники наконец прервали его последнее чтение.
Когда стол сдвинул его с табурета, обычные телесные выделения вытекли во все стороны. Должно быть, в этот момент мы увидели, как все отпрянули. Слава богам, в Великой Библиотеке было прохладно.
Его кожа была бесцветной, но при беглом осмотре – не слишком близком – я не увидел никаких следов ранений. В его сморщенных пальцах всё ещё был зажат стилус. В отличие от Библиотекаря, он не оставил на столе гирлянды, и я не обнаружил следов рвоты. Масса свитков и сумбурных заметок выглядела точно так же, как и на днях, когда я осматривал его рабочее место. Создавалось впечатление, что этот стол, должно быть, выглядел одинаково лет тридцать, а то и пятьдесят.
Теперь старик просто уснул навсегда на своем привычном месте.
Я согнул палец, подзывая Пастуса. Я слегка взял его за оба плеча, заставляя смотреть на меня. Тем не менее, его взгляд невольно скользнул вниз, к Нибитасу. Я позволил ему смотреть. Чувство беспокойства могло бы помочь ему раскрыться и задать вопросы. Авл облокотился на стол мертвеца. Мы оба умудрились сделать вид, будто нас не трогали ни это зрелище, ни отвратительные запахи.
«Итак, Пастоус. В этой почтенной библиотеке уважаемый старый учёный может уйти из жизни, запертый в самом дальнем углу.
Никто не замечает этого уже несколько дней. Должно быть, его запирали каждую ночь. Даже ваши уборщики прошли мимо него равнодушно.
«Мы заботились, Фалько. Это очень печально...»
«Выглядит ужасно», — прорычал я. Авл протестующе протянул руку, изображая добродушие. Я полуобернулся и сердито посмотрел на него. «Похоже, грядёт настоящая катастрофа, Элиан!»
— Маркус Дидиус, Пастус расстроен…
«Он должен быть таким! Они все должны быть такими».
Авл отвёл меня в сторону. Он говорил любезно. Будучи сыном сенатора, он не нуждался в напыщенности; его воспитали вежливым с людьми всех уровней. Все были ему ниже, но иногда он преодолевал свою заносчивость. «Этот бледный, печальный древний персонаж, похоже, умер от старости. Если так, то нас не интересует, почему он остался нераскрытым».