«Они не могли знать, что я буду там с этим мальчиком».
.Это вырвалось у меня под стрессом. Роксана будет отрицать какую-либо связь с Герасом, если мы её прикончим.
Я задумчиво вздохнул. Авл зачерпнул холодной воды и струйкой полил себе грудь. Я потёр глаза, помассировав пальцами лоб. «Значит, Герасу она понравилась. Что он тебе сказал?»
«У него была сильная влюбленность».
«Ты его предупредил?»
«Я никогда не видела эту женщину. Я даже не очень хорошо знала самого Гераса».
«Но вы же видели потенциальные проблемы? Студент, пытающийся сойтись с девчонкой старшего преподавателя? Роксана, как минимум, собиралась его резко бросить, и как можно скорее».
Авл сухо улыбнулся. Он понял. Он стоял на пороге большей зрелости, чем Герас, хотя и достаточно близко, чтобы оценить невинные надежды своего друга. «Я думал, его ждет разочарование. Я и представить себе не мог, что она вообще появится...» Тогда я кое-чему научил Авла. «Герас сказал, что Роксана всегда игнорировала его, но в тот день он встретил ее раньше, и она казалась беспокойной; Герас попытался...
«К счастью, она его обманула. Он умолял о встрече с ней. Она обещала встретиться с ним в зоопарке».
«Потрясающе. Я видел её, Авл. Это бойкая, богатая вдова лет тридцати пяти, за которой ухаживают всевозможные именитые профессора».
«Согласен. Бедняга Герас решил, что она вдруг нашла его привлекательным. Я думал, — мрачно сказал Авл, — что она, должно быть, поссорилась с Филадельфионом».
«Тогда вы из тех, кто относится к моему типу циников... Так что выбор зоопарка для тайной связи мог быть милым актом мести?»
Я ненавидел подобные интрижки. Роксана видела в Герасе мальчика, а эгоистичная мадам собиралась сделать из него мальчика с разбитым сердцем. Намеренная жестокость. Зачем ей это было нужно?
«Херас понимала, что хочет вызвать ревность в Филадельфии. Она не скрывала этого».
«Что? Она хотела, чтобы Филадельфийон встретил их в объятиях во время своих ночных обходов?»
«Герас просто подумал, что ему повезло, поэтому не стал спрашивать. Он был так счастлив, что ему было всё равно».
Я вспомнил, как Филадельфион заботился о Роксане, когда появился на месте преступления. Держу пари, он так крепко взял её на себя в ту ночь, чтобы увести от других и добиться, чтобы она рассказала ему нужную историю. До сих пор я думал, что он боялся неловких вопросов о прорехе в системе безопасности на территории Собека.
Но его домогательства могли бы быть более личными. Почему Роксана изначально так на него злилась?
«Вот тебе урок, мой мальчик, — сказал я удрученному Камиллу Элиану. — Держись подальше от красивых женщин».
«Как и ты, Фалько?»
'Абсолютно.'
Тем не менее, когда мы пошли в дом дяди Фульвия, я оставил его разговаривать с Альбией, а сам побежал по лестнице на крышу, горя желанием увидеть свою возлюбленную.
Ближе к вечеру. Фарос на другом берегу залива всё ещё скрывался в тумане. Дневная жара только-только начала спадать; сегодня будет чудесный вечер, чтобы пообедать на свежем воздухе с семьёй. Елена отдыхала в тени. Фавония, наша серьёзная и замкнутая дочь, спала рядом, прижавшись к матери, словно маленькая собачка, а Джулия, наша изобретательная душа, тихо играла сама с собой в какую-то долгую, захватывающую игру с цветами, камешками и напряжёнными разговорами на её тайном языке. Я взъерошил ей волосы; Джулия нахмурилась, когда её прервали, наполовину не осознавая этого, но также и наполовину осознавая, что именно такого отца она терпела. Отца – источник угощений, щекотки, историй и прогулок; Отца, который лучше целовал бы синяки и чинил бы сломанных кукол. Отца, которого через несколько лет могли бы винить, проклинать, презирать за ворчливость, ненавидеть за подлость, критиковать и ссориться с ним, а потом, тем не менее, призвать вытащить ее из передряг, неприятностей и неизбежной любовной катастрофы с лживым официантом...
Елена Юстина неопределённо подняла руку. Елена занималась тем, что ей нравилось больше всего, помимо времени, проведённого со мной наедине. Она читала свиток. Возможно, он был в её багаже; она могла пойти и купить его. Или, раз уж она прочла так много, вполне вероятно, что этот она взяла в библиотеке Александрии. Она подняла глаза, увидела, как я сентиментально мечтаю, и поспешно вернулась в свиток.
Я сидел рядом, довольный тем, что нахожусь среди своих и не беспокою их.
XXXVII
На следующее утро ко мне пришли Маммий и Котий. Будучи солдатами, они были на ногах с самого рассвета. Они постарались прийти к нам, когда мы ели. Их уже покормили в казарме, но я знал правила. Я позволил им сесть за второй завтрак. Дядя Фульвий был…