Талия посмотрела на меня смутно. «О да; теперь, когда ты упомянула об этом, так оно и есть».
Я кипел от злости. «Неважно, что, черт возьми, такое катоблепас ...»
Она выпрямилась. Это всегда производило впечатление. «Напоминает антилопу гну, Фалько».
«Филадельфия» назвала это легендарным
«Может быть, да, может быть, нет».
«Этот странный спор развлекал вас весь вечер?»
«Он отказался смотреть на это с моей точки зрения. Он сказал мне, что думает...
И я его прояснил. Зверь родом из Эфиопии, у него голова буйвола и тело кабана — или наоборот? Название, во всяком случае, означает, что он смотрит вниз.
Ходят слухи, что его ужасный взгляд или дыхание могут превратить человека в камень или убить его.
«Это звучит как чушь».
«По моему мнению», ответила Талия, «и когда я как следует его изложила, смотритель зоопарка с ним согласился, что катоблепас — это то же самое, что и чертова огромная антилопа, которую я знаю как гну».
«Что?»
«Гну».
«Потрясающе…» Я сдержался, желая, чтобы моё дыхание могло убивать людей. «Итак, как долго вы оба спорили о происхождении этого предполагаемого существа?»
«Предположения? Не приходи сюда со своими громкими речами, Фалько».
'Сколько?'
«О... около четырех часов», — прохрипела Талия.
«Даже не надейся, что я в это поверю».
«Фалько, когда я приезжаю в Александрию, мы всегда соблюдаем обычаи пустыни. Возможно, мы и не в пустыне, но достаточно близко. Поэтому большую часть времени мы с Хранителем сидели, скрестив ноги, в моей палатке и пили мятный чай из приличной чашечки».
«Мятный чай? Так его здесь называют?» — язвительно спросил я.
«Продолжай, Фалько».
«Я знаю тебя давно. Ты сказал «большую часть времени». А остальное?»
'Что вы думаете?'
«Мне жаль Давос».
«Давос здесь не для того, чтобы жаловаться. Джейсон немного приревновал...
Змеи могут быть обидчивыми, но он знает, что это несерьёзно, и теперь с ним всё в порядке...'
«Когда я впервые спросил, вы дали понять, что едва ли знаете Филадельфию».
«О, правда?»
«Не морочьте мне голову. Я полагаю, вы на самом деле хорошо его знаете уже много лет?»
«Профессиональный контакт. С тех пор, как его волосы поседели».
«Роксана, вероятно, это знает. Значит, её подозрения в его адрес были полностью оправданы?»
«Ох, Роксана!» — проворчала Талия. «Неужели она не может пропустить минутку веселья между старыми друзьями?»
«Твоя «веселая» шутка стоила жизни парню».
И тут тень омрачила лицо Талии. Как бы она ни относилась к поведению взрослых, к молодым она всегда питала нежные чувства.
XLI
Утро становилось всё более унылым. Либо люди от меня отмахивались, либо откровенничали с историями, которые я предпочитал не знать.
Затем я разыскал адвоката. Это меня совсем не радовало.
Только глупец мог ожидать, что Никанор в чём-то признается. Я знала, что если он это сделает, то ему придётся прибегнуть к какой-нибудь хитрой формальности, которая выведет его из себя – возможно, выставив меня в глупом свете. Меня это обошло стороной: он всё отрицал. По его словам, он ни разу не смотрел на Роксану и не хотел обойти Филадельфию в борьбе за место библиотекаря. «Пусть победит сильнейший, говорю я!»
Я спросил, есть ли у него какое-либо алиби на ту ночь, когда погиб Герас.
Я снова зря сотрясал воздух. Никанор заявил, что был один в своей комнате в «Музейоне». Будучи юристом, он понимал, что это совершенно бесполезно. Его высокомерие заставило меня пожалеть, что у меня нет ключа от замка на вольере Собека и козла, чтобы выманить крокодила и съесть Никанора.
Это заставило меня задуматься, у кого же все-таки был ключ от замка.
Я потратил ещё больше времени, вернувшись в зоопарк, чтобы спросить, и вспомнил, что мне уже сказали. У Филадельфиона был один полный комплект ключей, который лежал с ним в палатке Талии, когда они…
«пили мятный чай». Другой набор висел в его кабинете для сотрудников. Херей и Хатеас, вероятно, забрали его, когда навещали Собека, чтобы уложить его спать, но потом сказали, что вернули. Однако, пока Филадельфион отдыхал, кабинет оставался открытым, так что кто угодно мог снова забрать ключи.
Я спросил о полукозле. Корм для разных хищников брали у местных мясников, в основном из нераспроданного скота, который был на обороте. До использования мясо хранилось в сарае, который держали на замке, чтобы бедняки не воровали его для еды.
Ключ был в той же связке, что хранилась в офисе.
В отчаянии я отправился разыскивать Авла, чтобы отвезти его на поздний обед.