Что делают пенсионеры за вандализм? Разрисовывают стены храма Исиды красивым греческим шрифтом? Отвязывают ряд ослов, а затем расставляют их по местам? Гнаться за прабабушкой по улице, угрожая поцеловать её, если поймают?
Па лидировал. Он разбежался по лестнице и сумел добежать до гостиной. Он целился в диван, промахнулся, приземлился лицом вниз на кучу подушек и тут же уснул. Хелена настояла, чтобы мы перевернули его на бок, чтобы он не задохнулся. Я изо всех сил ткнул его, просто чтобы убедиться, что он спит по-настоящему. А я бы с ним задохнулся.
Поднимаясь по лестнице, Фульвий споткнулся и упал.
От этого его ещё больше закружило, и, возможно, он сломал ногу, которая неловко подвернулась под ним. Кассий долго пытался сначала донести Фульвия до их спальни, а затем до кровати или хотя бы до неё. Фульвий ругался и не помогал. Кассий ругался в ответ и, кажется, тихонько плакал. Несколько домашних рабов вытаращили глаза из дверных проёмов, постоянно прячась, как только кто-то предлагал им помощь. Я предложил. Либо меня никто не услышал в этой суматохе, либо никто не был способен понять, что говорят другие.
Я перебрался с семьёй на крышу. Мы читали детям басни Эзопа. В конце концов, басни закончились, и мы просто наслаждались последними вечерними лучами солнца.
Кассий, возможно, был наименее пьян.
В конце концов он присоединился к нам. Он пробормотал несколько извинений, прерываемых коротким храпом. Кое-как он забрался на кушетку, пока мы молча наблюдали за ним.
Я спустился вниз. Фульвиус и Па были живы, но совершенно не в себе. Я разыскал персонал и вежливо попросил поесть для тех из нас, кто мог есть.
Вернувшись на крышу, я оценил Кассиуса и решил, что он, по крайней мере, может ответить на вопросы. «Хороший обед?»
«Превосходно!» Он был настолько впечатлен своей дикцией, что продолжал повторять одно и то же несколько раз.
«Да, я думаю, мы это видим... Ты был с тем торговцем, Диогеном?»
Кассиус прищурился, глядя на меня, хотя солнце его не касалось.
«Диоген?» — пробормотал он устало.
«Я слышал, Фульвий его знает».
«Ох, Маркус...» Кассий грозил мне пальцем, словно даже сквозь выпивку понимал, что я спросил что-то запретное. Палец бешено дрогнул, пока не ткнул себя в глаз. Елена собрала детей (которые были заворожены необычным поведением взрослых) и отошла с ними в самый дальний угол террасы на крыше. Альбия, хоть и могла быть недовольной, осталась со мной. «Надо спросить об этом Фульвия!»
постановил Кассий, закончив вытирать слезящиеся глаза о руку.
«Да, я так и сделаю... Так Диоген заключил с Фульвием выгодную сделку?»
«Ex-cell-ent!» — ответил Кассий. Слишком поздно он осознал свою ошибку.
Альбия посмотрела на меня и содрогнулась. Она была права. Это было ужасно – вид мужчины лет пятидесяти, сгорбившегося и прячущегося.
закрыв лицо пальцами, он хихикал над нами, как провинившийся школьник.
XLIII
Я далек от лицемерия. Дело в том, что каждое поколение ненавидит других, чтобы повеселиться. Человеческая природа заставляет нас осуждать дурное поведение молодых, но дурное поведение пожилых ничуть не менее ужасно. Было ясно, что в тот вечер я ничего толком не добьюсь от этой пьяной троицы, а к завтрашнему дню, если они выживут и начнут трезветь, вряд ли вспомнят, кого они развлекали – или кто развлекал их – не говоря уже о том, что кто-то говорил или о каком соглашении пожал руки.
Если бы мне удалось убедить их отказаться от сделки, это было бы хорошо.
Остальные провели вечер в унынии, как это часто бывает, когда половина семьи пережила незабываемое приключение, а другая – нет. Я рано легла спать. Мы все легли. Девочки были такими замечательными, что дядя Фульвиус был бы очень расстроен, если бы пропустил такое.
На следующее утро мы с Хеленой проснулись нежно, окутанные любовью, но с тревогой ожидая, что может принести этот день. Моя семья позавтракала вместе: мы с Хеленой, наши дочери и Альбия.
Старейшин не было видно. Даже если бы они начали приходить в себя и осознали, что наступил новый рассвет, дневной свет был бы болезненным, а воспоминания – мимолетными и тягостными. Если бы они все пришли в себя, то, вероятно, решили бы держаться подальше, пока не смогут обменяться впечатлениями. Я не сомневался, что они не раскаются.
Хелена сказала, что поведёт девочек на экскурсию. Она вернётся домой после обеда, чтобы проверить, как там гуляки, узнать, нужна ли им медицинская помощь, и попытаться их образумить.
«Ты — мученик добра».
«Я — римская матрона».
«Она устроит им хорошую взбучку», — с надеждой предположила Альбия.