Автор этой книги был участником того знаменитого пленума, выступал перед бойцами в Урус-Мартане, вместе с писателем Николаем Переясловым помогал священнику Ярославу Шипову крестить солдат и офицеров. И я помню, с каким трепетом мы слушали эти вдохновенные строки патриаршего послания.
В те же дни, когда проводился пленум, Шамиль Басаев, выводя своих головорезов из Грозного, нарвался на мину и ему оторвало ногу. В феврале успешное наступление Российской армии продолжилось, после взятия Грозного, Сержень-Юрта, Итум-Кале и Шатоя полномасштабная войсковая операция закончилась, началось добивание разрозненных банд. 29 февраля — 1 марта совершила свой беспримерный подвиг рота псковских десантников. В Аргунском ущелье девяносто солдат и офицеров противостояли двум с половиной тысячам боевиков и уничтожили полтысячи, но сами погибли почти все, выжило только шестеро. В марте после разгрома группировки боевиков в селе Комсомольское фактически завершилась активная боевая фаза Второй чеченской войны. В этих событиях виделся залог окончания многолетнего чеченского кошмара.
Предстоятель следил за ходом событий на Кавказе, продолжая заниматься своими непосредственными делами. Тем временем подошли президентские выборы. В победе Путина мало кто сомневался. 24 марта Патриарх Московский и всея Руси Алексий II выступил с телевизионным обращением, призвав идти на голосование.
Вскоре Предстоятель и новоизбранный президент вместе поздравляли с девяностолетием старца. Иоанна (Крестьянкина), архимандрита Псково-Печерского монастыря. А 17 апреля Патриарх откликнулся на просьбу журнала «Российская Федерация сегодня» и в статье «Надеюсь на возрождение России» высказал мысли в связи с избранием Путина: «Сейчас, когда мы входим в новый век и новое тысячелетие, наш народ заслуживает лучшей доли. Без достойной жизни сегодня страна не сможет построить лучшее будущее. Думаю, что это ныне понимают большинство людей разных поколений и призваний. Народ доверил Владимиру Владимировичу Путину стать главой Российского государства на рубеже столетий в момент, который естественно воспринимается людьми как поворотный и судьбоносный. Убеждён, что у новоизбранного Президента есть прекрасные Богом данные качества, необходимые лидеру великой страны. Это и решительность, и ответственность, и здравомыслие, и умение прислушаться к чужому мнению. Господь наделил его добрым сердцем, способным сострадать и проявлять искреннее участие. Надеюсь на успешность трудов Владимира Владимировича. Пусть они принесут благо Отчизне и её народу».
Особой стала и инаугурация нового президента страны. Во-первых, она проходила в воскресенье Светлой Пасхальной седмицы, а во-вторых, Путин лично обратился к Патриарху, чтобы тот торжественно благословил его не только в Большом Кремлёвском дворце, но и в Богоявленском соборе. 7 мая Предстоятель благословил в Богоявленском Елоховском соборе Владимира Владимировича и его супругу Людмилу Александровну образом святого благоверного князя Александра Невского, передал мозаичные образы Спасителя и Николая Мирликийского для Спасской и Никольской башен Кремля и произнёс слово напутствия. Впервые после 1917 года главу государства благословлял перед вступлением в должность Предстоятель Русской Православной Церкви. И впервые после 1682 года — Патриарх Московский и всея Руси. В 1682 году Патриарх Адриан благословлял Петра I и брата его Иоанна V, затем при Петре патриаршество было отменено и государей венчали на царство митрополиты.
Вскоре после вступления в должность нового президента Патриарх Алексий II отправился в Японию, по пути посетив Приморье. Это была для него в какой-то степени юбилейная поездка, поскольку Владивостокская епархия — семидесятая, которую ему довелось посетить за годы патриаршего служения. 14 мая Его Святейшество совершил возведение в сан митрополита Токийского и всея Японии епископа Киотоского Даниила (Наширо). 16 мая Патриарх побывал в Киото и с вокзала направился в Благовещенский храм, хранящий живую память о святителе Николае (Касаткине), по благословению которого он был построен на пожертвования православных японцев и благотворителей из России. 17 мая в Токио состоялась встреча Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Алексия II с императором Японии Акихито и в тот же день — с министром иностранных дел Ехей Коно. Всюду говорилось о том, что впредь наши страны должны отказаться от применения вооружённой силы в отношении друг друга.