— Нет, Никита Сергеевич, Бога я там не видел, — улыбнулся Гагарин. Но едва только Хрущёв, потирая руки, с радостным смехом отошёл от него, космонавт слегка покраснел, потупился и тихо добавил: — Зато Бог меня видел.
Это апокриф, красивый слух, ходивший в те дни. Возможно, Юрий Алексеевич и произнёс эти слова, возможно, не произносил, но в те дни многие атеисты повторяли, споря со священниками:
— Гагарин летал в космос и Бога не видел.
А некоторые Отцы Церкви, как, например, архиепископ Алма-Атинский и Казахстанский Иосиф (Чернов), находчиво отвечали:
— Зато Бог его видел и благословил!
Неизвестно, где и при каких обстоятельствах Никита Сергеевич в том же 1961 году заявил, что придёт время и он покажет по телевизору последнего попа. Быть может, и это выдумка, но высказывание вполне в духе Хрущёва, не моргнув глазом объявлявшего на весь мир, что уже нынешнее поколение людей, то есть современников Никиты Сергеевича, будет жить при коммунизме. И это при том, что о самом коммунизме понятия были и остаются самые расплывчатые.
А чего стоила его вера в то, что к 1980 году Русская Православная Церковь вообще исчезнет! Даже в сталинских высотных зданиях несчастному Никите Сергеевичу мерещились силуэты православных храмов. Выступая с речью о преимуществе жилых домов, которые впоследствии будут названы «хрущёвками», он ругал архитекторов, которым нравились высотки:
— Вам нравится то, что они издалека напоминают церкви? Но и поп не живёт в своём храме, а идёт ночевать в обычный дом.
Летом 1961 года Архиерейский собор в Троице-Сергиевой лавре утвердил реформу приходского управления, продиктованную властями. Отныне приходами распоряжались не священники, а общины. Это была вынужденная уступка властям, на которую скрепя сердце пошли Патриарх и высшие архиереи.
И вот в таких условиях иеромонах Алексий (Ридигер) принимал сан епископа. 14 августа епископ Иоанн (Алексеев) был переведён и назначен архиепископом Горьковским и Арзамасским. Тотчас состоялось определение Священного Синода: «Епископом Таллинским и Эстонским быть иеромонаху Алексию (Ридигеру), с поручением ему и временного управления Рижской епархией». 23 августа архиепископ Никодим (Ротов) возвёл Алексия в чин архимандрита, средний между иеромонахом и епископом. 2 сентября в Александро-Невском соборе Таллина происходило его наречение в епископский сан. Нарекали нового молодого епископа ещё более молодой владыка Никодим (Ротов), бывший тесть — оставляющий кафедру владыка Иоанн (Алексеев), а также сорокалетний епископ Костромской и Галичский Никодим (Руснак), который впоследствии вспоминал, что все очень волновались, поскольку Хрущёв фактически запретил рукополагать новых епископов, и только сам рукополагаемый выглядел спокойным, держался степенно.
По совершении чина епископ Алексий произнёс речь:
— Ваши Преосвященства, богомудрые архипастыри и отцы! С великим смущением и трепетом узнал я об определении Его Святейшества, Святейшего Патриарха, и Священного при нём Синода, призывающем меня, недостойного, к великому апостольскому служению в Святой Церкви в сане епископа. Сознаю высоту этого служения, ту ответственность перед Богом, какую возлагает на человека немощного и слабого сей сан. Сознаю трудности предстоящего мне служения в пределах Эстонской епархии, условия которой знаю по моему малому опыту пастырской работы в этой епархии... Сознаю свою немощь, неопытность, молодость и в эти великие, святые минуты своей жизни всецело возлагаю всё своё упование на Господа... С юных лет в моём сердце была любовь к храму Божиему, и в глубине своей души я слышал голос, зовущий: следуй за Мною (Лк. 5, 27). В юные годы я любил прислуживать при богослужениях, а затем, по получении богословского образования и принятии благодати священства, в течение одиннадцати лет проходил пастырское служение, черпая силы для его прохождения в молитве и укрепляющей силе Божественной благодати, которая немощная врачует и оскудевающая восполняет. Теперь мне предстоит ещё более трудный подвиг в сане епископа. Перед моим духовным взором в качестве идеала истинного пастыря рисуется образ Божественного Пастыреначальника Господа Иисуса Христа... Верю и надеюсь, что благодать архиерейской хиротонии укрепит мою немощь, восполнит мои силы и на новом пути архипастырского служения будет для меня поддержкой и опорой. Вас, святители Божии, молю, вознесите свои святительские молитвы о мне, да сподобит меня Господь через таинственную хиротонию принять Божественную благодать и Божественную силу...