Перелетев с западного американского побережья на восточное, митрополит Алексий оказался в Нью-Йорке, где служил литургию вместе с викарием и управляющим американскими приходами Московской Патриархии епископом Климентом Серпуховским в храме Святителя Николая Чудотворца, главном соборе патриарших приходов в США, то есть уже «на своей территории». Ещё в 1970 году Северо-Американская митрополия в статусе автокефалии вошла под юрисдикцию Московского Патриархата, что стало добрым плодом совместных усилий митрополита Никодима (Ротова) и видного духовного лидера русской эмиграции протопресвитера Александра Шмемана. Николаевский собор, построенный повелением императора^ Николая II, признанный памятником архитектуры Нью-Йорка, для русского человека — одна из главных достопримечательностей‘крупнейшего города США.
В 326 году византийская царица Елена и епископ Макарий Иерусалимский нашли в окрестностях Голгофы Животворящий Крест Господень, спрятанный в яме под грудами мусора. То, что 27 сентября в Нью-Йорке владыка Алексий встречал установленный в честь того события праздник Крестовоздвижения, таило в себе особый смысл — ведь ему удалось разгрести груды мусора, накопившегося за шестьдесят лет нового церковного раскола, и здесь, на американской земле воздвигнуть крест будущего единения. Так начинался его долгий и победный путь к тому событию, которое произойдёт 17 мая 2007 года, когда будет подписан акт о каноническом общении обеих Церквей.
Вернувшись в Москву, митрополит Алексий мог с радостью сообщить Патриарху Пимену о том, что в наших отношениях с зарубежниками наконец-то запахло весной.
Теперь можно было вернуться к делам домашним. С 27 июня 1989 года по распоряжению Совета министров Ленинградской епархии разрешалось принимать участие в реставрационно-восстановительных работах на Валааме, а также использовать некоторые «памятники истории и культуры Валаамского историко-архитектурного и природного музея-заповедника». Можно сказать, власть отдала ключи от доселе запретной двери. Митрополит Алексий начал подготовку к вселению сюда первых монахов.
30 сентября в Троицком соборе Александро-Невской лавры владыка постригал в монашество человека, который вот уже несколько лет был его верным и деятельным помощником. Таковым он и останется до самого последнего дня жизни Святейшего.
Юрий Александрович Епифанов родился в 1955 году в посёлке Востряково Домодедовского района Подмосковья. С ранних лет чувствовал тягу к Церкви, в пятнадцать, когда его сверстники, пионеры и комсомольцы, праздновали столетие Ленина, Юра сделался прихожанином Никольского храма в Бирюлёве. Отучился в школе, отслужил в армии и, вернувшись, стал в Никольском храме алтарником. Поступил в Московскую семинарию, а когда в 1983 году окончил и академию, его назначили референтом и личным секретарём митрополита Алексия. Так и началась их долгая совместная работа. Вскоре Юрий стал отцом Георгием, его рукоположили сначала в диакона, затем во пресвитера, он служил в Свято-Троицком соборе Александро-Невской лавры. Там же его и постриг в монахи владыка Алексий, дав новое имя Арсений и возведя сразу в сан архимандрита. 4 октября митрополит совершил наречение архимандрита Арсения во епископа, а на следующий день рукоположил. Отныне он стал епископом Ладожским и викарием.