Глава двадцать девятая
До ресторана ехали молча, каждый уставившись в свое окно. Безропотный водитель молча и без вопросов доставил нас к дверям ресторана, администратор у самого входа перехватила нас и провела в вип-зону, отделенную от остального зала портьерой. Внутри оказались мягкие диванчики, усыпанные яркими подушками, и широкий глянцевый стол. На столе через несколько минут появились несколько тарелок, последнюю из которых внес лично повар: ему предполагалось выслушать пожелания и коррективы.
– Вы невеста? – обратилась ко мне администратор.
Я отрицательно покачала головой.
– Невеста только что написала, что не сможет присутствовать. У нее важные дела, так что все вопросы мы решим самостоятельно, – Свят улыбнулся.
– В таком случае угощайтесь. Позовите, когда готовы будете утвердить меню, – администратор улыбнулась и исчезла за портьерой. Повар продолжал нервно переминаться с ноги на ногу возле стола и, по всей видимости, нервничал.
На вид ему было не больше, чем мне, если не меньше: молоденький, худощавый, с длинной тонкой шеей и узловатыми пальцами, теребящими передний карман накрахмаленного фартука. По всему выходило, что такие «смотрины» для этого парня такая же новинка, как и для меня. И сейчас мы, в общем-то совершенно равные во всех смыслах люди, находимся по разные стороны стола. И его зарплата зависит напрямую от того, что я соизволю сказать по поводу расставленной по столу снеди. Стало неуютно. Я не могла понять, что именно от меня требуется, и потому медлила, вертя в руках тоненькую вилочку. Каждого блюда было ровно по одной порции, рядом стояли бутылки и кувшины с напитками, в центре стола, будто величественное украшение, размещался картонный планшет, где был указан перечень блюд с их составом, ценами и выходным весом.
– Садись, рассказывай, – добродушно предложил Свят. – Например, вот это горячее… это то, которое с грибами?
– Да, – повар чуть расслабился и плюхнулся на диван со стороны Свята. – Это мое фирменное горячее, его пока нет в общем меню. Можно сказать, премьера…
– Это сливочный соус? – Свят поковырял вилкой упругую «розочку» в центре тарелки, по которой были разложены картошка, грибы и кусочки мяса, покрытые сырной пленкой.
– Да, в него можно макать...
– Не имеет ли смысл тогда разместить его отдельно? Чтобы гостям было комфортнее.
Повар замялся.
– В заказе много блюд. Если мы вынесем соус на отдельные креманки, то места на столе вообще не хватит…
Я сковырнула вилкой крупную ярко-красную бусину с другой тарелки. Она была наполнена ими, напоминающими икру, но слишком крупными, с пятирублевую монету. На вкус бусина оказалась банальным маринованным помидором, но выглядела очень эффектно.
– Думаю, эту закуску стоит оставить в конечном меню. – я отложила вилку, стараясь не смотреть в глаза повару. Почему-то его нервозность усиливала мою собственную. – Многие любят помидоры, и…
– Это не помидоры, – упавшим голосом ответил повар и опустил взгляд. Мне почему-то стало стыдно. – Это желейные шарики с томатной начинкой.
– Странно. А на вкус – как маринованные помидоры.
– Но это не помидоры! Это сложное блюдо, требующее профессиональной…
– Замените помидорами. Они дешевле, а смысл тот же, – мягко, но безапелляционно произнес Свят. И улыбнулся, холодно и вежливо.
– Ладно, как скажете, – повар окончательно расстроился.
– О, а вот это вкусно, – я вытянула один из лепестков сложного мясного цветка, разместившегося в секторе закусок. – Давай оставим и его? Сразу видно, что…
– Это просто мясная нарезка, – буркнул повар.
– Оу, – я сглотнула. И обреченно опустила вилку, признавая поражение. Стало неловко: кажется, повар уже убедился в том, что я совершенно некомпетентна как составитель меню и дегустатор чего-либо.
Нарезка, возвышавшаяся сложной конструкцией из лепестков, уложенных на тонкий хлебный каркас, как бы смеялась надо мной. Деревенщина! Не отличить блюдо высокой кухни от какой-то банальной нарезки! Позор, позор!.. в горле встал ком. Больше я ни к чему не притронулась и ни слова не произнесла, и остаток работы за меня сделал Свят, профессионально улыбавшийся и делавший пометки на своем планшете, то и дело стуча длинными пальцами по сенсору. Повар постепенно успокоился и коротко отвечал на вопросы юриста: «Да, сделаю. Нет, не требуется… нет, не содержит. Да, предоставим». Все происходящее для меня слилось в единый гул; черт подери, я менеджер, а не дегустатор! Ждать от меня компетентности в кулинарии бессмысленно: я и готовить-то толком не умею, куда уж разбираться в ресторанных изысках…