— Белль, сегодня герцогу Арвиалю придется вооружиться, чтобы отбивать тебя от кучи ухажеров, а завтра отправиться в зуболечебный кабинет. — Я с удивлением подняла брови:
— Зачем? — Она развела руками:
— Так зубы все сточит, скрипя ими на каждого мужчину, который будет подходить к тебе.
Я немного покраснела — приятно чувствовать себя прекрасной, но отмахнулась от шутки:
— Сесиль, ну и шуточки у тебя! — Она подняла руки, типа сдаюсь:
— Все, сдаюсь, он твой единственный и неповторимый. — Я тихо сказала:
— Он отец моего ребенка, Сесиль, ради малыша мне нужно найти компромисс. Я откажусь от него, если он откажется от меня, а пока он этого делать не спешит, — и вздохнула. — Хоть бы уже сегодня все решилось.
Сесиль ответить не успела, постучала служанка, которая громко сказала:
— Ваша Светлость, ваша милость, вас уже ждут.
— Уже идем, — ответила я, и протянула Сесиль драгоценности. — Помоги надеть.
Сесиль застегнула колье, я надела серьги и браслет.
— Готово, — сказала герцогиня. — Идем, Изабелль, поражать Арвиаля в самое сердце. Не падай ему в руки спелым яблочком, пусть помучается и покусает локти.
— Сесиль, ты опять? — сказала я с укоризной, качая головой. Но она только рассмеялась, закрывая за нами дверь, и мы обе спустились вниз, где ждал нас Арлийский. Он с удовольствием нас рассматривал, потом обнял жену и сказал:
— Идемте, я сегодня Великий Инквизитор, — мы прошли по коридору к двери, Сесиль спросила:
— Почему это Инквизитор, да еще и Великий? — Притворно вздохнул, накидывая на плечи жены меховое манто, мне же на плечи подобное чудо накинула горничная, и мы вышли.
— Потому как вы будете испепелять своим видом мужчин, пораженных в сердца любовь, а я, — он помог влезть жене, потом мне, взобрался сам, — буду смотреть и радоваться, — и стукнул по передней стенке кареты. Сесиль фыркнула, правда, с любовью:
— Фантазер! — но при этом прижалась к своему благоверному, а он обнял ее. Я же тихо вздохнула и позавидовала белой завистью — когда же меня так будет обнимать любимый и любящий мужчина?
Так, шутя и пересмеиваясь, доехали до дворца, а там… Бог мой, какая сумятица, какое столпотворение! Час пик, пробка где-нибудь в центральном месте столицы. Еще час простояли в очереди, чтобы нашу карету препроводили в выделенный участок. Потом к нам подошел выделенный лакей, открыв дверцу, помог выбраться нам, проводил в залу, где мы могли привести себя в порядок и, сдав на руки другому слуге, поспешно ретировался, чтобы заняться другими господами.
В этой зале мы пробыли около десяти минут, потом нас позвал с луга и мы вошли в роскошную переднюю, эту огромнейшую комнату я назвала бы именно так. Именно здесь собирались все господа, желающие попасть в королевскую бальную залу, и именно отсюда выходили в нее, где церемониймейстер выкрикивал имена и титулы гостя, едва завидев его, после чего тому можно было присоединиться к другим гостям.
Арлийский не стал долго тянуть и сразу же повел нас в сторону залы, куда уже скользнуло несколько человек. Лакей сделал нам знак немного подождать. Меня во всю рассматривали дожидающиеся своей очереди гости. Кто-то даже слишком громко интересовался: «Кто эта прелестная девица рядом с четой Арлийских?» так хотелось сказать: «Конь в пальто», но смолчала, разумеется. Вот, наконец, нас позвали, громко бахнув палкой об пол и проорав наши имена и титулы, затем пропустили к гостям.
Скользнув глазами по наполненному гостями залу, заметила многих знакомцев, в их числе были Норийские брат с сестрой, граф Вивирель, Лариаль с сестрой и другие, а вот Арвиаля я не увидела, странно. Многие из них подходили ко мне и чете Арлийских поприветствовать, когда подошел Жан Рен с Эленор, я с удовольствием присоединилась к этой милой девушке, хотя старалась особо возле нее не светиться: я интересном положении, хорошо, если Арвиаль меня «прикроет», а если нет? Ладно, погублю свою репутацию, это может лечь черным пятном на реноме этой юной девушки. Этого я позволить себе не могу.
К нам подходили в большом количестве и незнакомые лица всех возрастов и обоих полов для знакомства, мужчины заранее просили право на танец, а женщины приглашали на чай или прогулки. Это было бесконечно приятно, однако я ни на миг не забывала о том, что одномоментно могу стать персоной нон гранта.