С улыбкой подошел Норийский. Поцеловал руку, но не стал отпускать:
— Я восхищен Вами, баронесса, и приятно удивлен Вашим присутствием на балу, наконец-то этот один из обычных скучных вечеров станет чем-то интересным, позволите пригласить Вас на первый танец? — Я сглотнула, что делать? Не хочу с ним танцевать, ведь первый танец означает для девушки, вышедшей первый раз на бал, очень многое. Но меня от ответа избавил громкий голос мажордома:
— Его королевское величество вице-король Тавардии Риар.
Все склонились в едином поклоне и подняли глаза. Я с любопытством рассматривала монарха. Ему на вид было не больше сорока лет, хотя на самом деле глубоко за пятьдесят, длинные до плеч русые волосы чуть тронуты сединой, вились от природы, приятное лицо, чисто выбритое и прекрасные серо-синие глаза. Вице-король был высок, что-то около ста девяноста сантиметров с отличным телосложением. Я, не отрывая глаз от короля, спросила Норийского:
— А где Ее Величество? — Герцог хмыкнул:
— Разобиделась на короля как девчонка и уехала в столицу, официально — поехала навестить родителей.
— А на что обиделась? — Норийский весело спросил:
— Мечтаешь занять ее место? — Я в недоумении подняла глаза на шутника:
— Вы хотите меня оскорбить, Ваша Светлость? Я впервые прибыла на бал, никогда не видела монаршей четы, а Вы такими нелепыми обвинениями бросаетесь, — выдернула руку с оскорбленным видом, отвернулась от герцога, собираясь отойти. Он поспешно подхватил мои руки, не отпуская, проговорил:
— Простите, Изабелль, пожалуйста, простите, я вовсе не желал Вас обидеть, но согласитесь, что и Вы бы заподозрили что-то неладное, если бы Вас расспрашивали о королевской семье.
— Я никогда не подозреваю человека в дурном — это мое главное отличие от Вас, и отпустите мои руки, я с Вами танцевать не желаю. — Глаза Норийского вспыхнули яростью, он собирался что-то мне сказать, как сразу осекся, глядя через мое плечо мне за спину, и поклонился. Я повернулась и ту же секунду склонилась в поклоне — передо мной стоял король.
— Ваше Величество. — Король милостиво улыбался гостям и подошел ко мне.
— Прелестное дитя. Вы, наверное, баронесса де ла Барр? — склонившись еще ниже, я тихо сказала:
— Да, Ваше Величество. — Он протянул мне руку:
— Отлично, с Вами я и станцую первый танец.
Король сделал какой-то жест, и медленно полилась музыка. Все гости короля были в глубоком недоумении и делали самые невероятные предположения. Я же не могла даже спокойно дыхнуть. Первое па — поклон партнеру по танцу, затем мягкое соединение рук и тел, и понеслось. Король в упор рассматривал меня, мне же было неловко, я краснела и бледнела попеременно.
— Подними голову, девочка, — раздался надо мной спокойный голос монарха, — и посмотри мне в глаза.
Я покорно выполнила требование короля, вглядываясь в лицо и глаза второго правителя королевства. Он же молча продолжал изучать меня. Если бы он хоть что-то говорил, то это было бы не так страшно, но вот так было жутко. Его правая рука держала мою руку, причем моя конечность казалась такое маленькой и хрупкой, что сожми король ладонь, моей руке конец, а левая обжигала своим жаром мою талию, причем жар чувствовался даже через слой нижнего белья и корсет. Все это бросало меня в дрожь, внося сумятицу в мысли. Танец подходил к концу, когда король сказал:
— Ты мне понравилась девочка, очень понравилась. Надеюсь, что теперь мы будем встречаться с тобой чаще.
Вот последнее па, и монарх проводил меня к чете Арлийских, покинув нас, склонившихся в очередном поклоне. Сесиль благоразумно промолчала, но сделала большие глаза, показав, чтобы я не распространялась, я ж не дура, ляпать языком не собираюсь на каждом углу. А вот монарший интерес как рассматривать мне, как понять?
После танца с королем количество желающих потанцевать со мной увеличилось, но от незнакомцев я отказалась в пользу графа Вивиреля и графа Лариаля. Пока этих двух мне хватало для танцев, а вот Норийского старалась избегать, не понравилось его выступление.
После очередного танца, я прошла к столику с напитками, чтобы освежиться и передохнуть. с большим удовольствие выпила два бокала лимонада, когда увидела Арвиаля. Даже душа замерла во мне. Все же этот мужчина очень красивый, а сейчас, одетый с иголочки в дорогущий костюм с драгоценностями и вовсе завидный жених. Я с удовольствием его рассматривала, и встретилась с ним глазами. Вначале на его лице было неузнавание меня, потом изумление, а потом приятная улыбка осветила его лицо и он двинулся в мою сторону, кивая на приветствия и изредка отвечая, но не останавливаясь, а через пару минут был возле меня.