От наблюдения и размышления отвлек голос одного из телохранителей:
— Ваше Величество, поймали одного из сподручных барона фон Лабор, за двумя слежка, вот-вот должны взять, Его Светлость герцог Арвиаль попросил Вас не рисковать собой и удалиться. — Король улыбнулся, но, согласно качнув головой, вышел через потайную дверь. Знаем мы его беспокойство. И, выходя, сказал:
— Хорошо, позже вернемся, похоже, герцог сегодня нам представит свою невесту. — Если телохранители и другие, кто услышал короля и удивились, то ничего не сказали.
Где-то в потайных коридорах дворца
Арвиаль, нахмурившись, шел широкими и быстрыми шагами, как и ожидалось, бароны не смогли удержаться и сделали шаги, один из высокопоставленных подручных уже попался, двоих вот-вот возьмут, а если хорошо прижать выйдут на самих баронов, только вот Изабелль должна быть в безопасности. Ему нужно успеть вернуться до конца первой части бала, иначе придется ждать другого королевского мероприятия, а для Белль сейчас это небезопасно.
— Ваша Светлость, — обратился к нему один из солдат в гражданской одежде, — в городе видели барона Орванна фон Лабора, — и воин замялся.
— Ну, — нетерпеливо сказал герцог. Солдат сжался и тихо произнес:
— Он смог скрыться. — Арвиаль сжал кулаки и со злостью стукнул ими по своим бедрам, от души выругавшись:
— Черт вас возьми, растяпы! Вы хоть понимаете, что безопасность баронессы и пленных под угрозой, раз барон смог так открыто появиться в городе? Передайте остальным, чтобы усилено искали барона, он не мог провалиться сквозь землю или далеко уехать. — Последние слова он произносил, когда входил в кабинет короля, которого попросил уйти из зала, а теперь сообщить и дополнительные сведения.
Король смотрел на Арвиаля сквозь прикрытые ресницы, троюродный брат нервничал настолько, что даже не скрывал. В кабинете никого не было, кроме самого короля, поэтому общение могло быть не официальным.
— Чего так свирепствуешь? — спросил король, катая в бокале вино, которое время от времени отпивал по глотку. Герцог раздраженно мотнул головой:
— Эти балбесы упустили барона Орванна фон Лабора, который открыто разъезжал в городе. — Правитель удивленно хмыкнул.
— Поймают, чего так переживаешь. — Злой взгляд Авиаля просто прожигал, но ответил герцог сдержанно:
— Баронесса здесь, и сейчас ей надо обеспечить максимум охраны. И еще, Риар, — герцог внимательно посмотрел на кузена, — ты король и все такое, но руки к моей женщине не тяни. Я знаю тебя слишком хорошо, чтобы не говорил, глаз на баронессу де ла Барр ты уже положил. Так вот, подтяни слюни, в фаворитки Изабелль ты не получишь. — Король, запрокинув голову, расхохотался:
— Поймала она тебя, поймала, — глядя на Арвиаля, разозленного его поведением, поднял руки в примирительном жесте. — Все, все, она твоя и все свои притязания я забыл, иначе твоя матушка методично начнет терзать меня, а ты разобидишься, я понял. Тогда сегодня ждать объявления о помолвке?
— Да, а венчание в ближайшее время без огромного скопления народа. — Король иронично спросил:
— А невесту хоть в известность поставил?
— Поставлю, сегодня на балу. — Правитель покачал головой:
— Ты сам индюк напыщенный! Иди, отзови в сторону и поговори с ней, расскажи о планах и попроси руки, иначе будет тебе жесткий отказ. Баронесса, по всей видимости, сильная личность, от ворот поворот даст с полпинка. — Арвиаль попробовал было спорить, но Его Величество указал на дверь. — Иди, кузен, строй свою жизнь, а меня тут гарнизон солдат охраняет.
Герцог повернулся и вышел, все-таки Риар прав, Изабелль временами непредсказуема.
Помаявшись некоторое время после ухода Арвиаля, мне захотелось уйти, но Сесиль, к которой я подошла с просьбой отправить меня домой, посоветовала подождать еще полчаса, так заведено, что уходят после первой части бала, потому как между первой и второй частью часто объявляют указы короля или официальные объявления лордов — о свадьбе, о помолвке, о праздновании дня рождения или бала. Если уйти раньше, то получается, проявляешь неуважение к аристократии и королю. Словом, я не поняла, чего от меня ждут, но посчитала разумным остаться.