— Да, от Ваших извечных выдумок и отговорок. Спасибо, что спасли от барона, но, боюсь, мне теперь с Вами не по пути. Как только вернемся в Абберанию, я отдохну в доме Арлийских и вернусь в свое поместье.
Герцог несколько раз выдохнул и сказал ровным голосом:
— Изабелль, позволь мне все объяснить и извиниться.
— В очередной раз, Ален? Ну, хорошо, слушаю!
— На балу меня вызвала агент, которую мы посадили в знаменитом публичном доме для знати. Она сообщила мне нужные и важные сведения.
— Настолько важные, что Вы были не в силах их отложить на пятнадцать минут, чтобы сделать объявление? Хотя о чем это я? Для Вас я постоянно на последнем месте.
Он резко пересел ко мне, обняв меня за плечи, захватив в плен руки, не позволяя отстраниться.
— Я знаю, что виноват перед тобой, что тебе трудно меня простить, но я исправлюсь, обещаю. Ради тебя, ради нашего малыша. — Я горько усмехнулась:
— Надо же, даже не спросишь, чей ребенок? На тебя это не похоже, ведь ты всегда именно во мне сомневаешься. — Руки герцога переместились на мою талию, а губы поцеловали висок. Он вздохнул, шевельнув прядку волос:
— Я знаю, что мой ребенок, как и ты, моя. Сомневаться меня научила жизнь, которая сталкивала с продажными женщинами, вороватыми вельможами, подлыми сотрудниками. Когда встретил Сесиль, тоже не поверил своим чувствам, оттолкнул ее, и в итоге она нашла свое счастье в объятиях другого. Тогда я принял это за предательство. Вот прошло некоторое время, появляешься ты. Как тяжело верить, что ты сама искренность и чистота, ведь меня постоянно окружали женщины, подобные графине де Лордэ, которым был нужен мой статус, деньги, власть. Я постоянно боролся с самим собой, душа свое недоверие в себе, а пока пытался разобраться в очередной раз в себе, чуть не потерял тебя.
Вот и что мне делать, когда я услышала это признание? Я глухо сказала:
— Это вовсе не извиняет твоих проступков, Ален. Ты постоянно вытирал ноги об меня и мое мнение, затаптывая своим самомнением. Что мне сейчас от твоего признания? Думаешь легче? Каждый раз, когда я открывалась тебе, что получала в ответ? Плевок в душу!
— Что же ты хочешь? — тихо спросил Арвиаль.
— Я хорошо понимаю, что дочь из-за моей гордости может стать бастардом и не будет принята в высоких домах, поэтому предлагаю тайно венчаться и разъехаться по своим домам.
— Венчаться согласен, разъехаться нет, даже не проси.
— Ален, мне нужно время подумать и простить тебя. Если ты меня уважаешь, сделаешь так, как я прошу.
— Белль, — простонал он, — это жестоко.
— С тобой по-другому нельзя. Нам долго ехать?
— Около двух часов еще.
— Хорошо, пока подумай, где мы можем быстро обвенчаться.
— Есть одно место.
После мы просто ехали молча. Герцог сидел, обняв меня, но больше не задавал никаких вопросов, наверное, чтобы я не устроила еще большее наказание. Прямо чудо какое-то, а не Арвиаль — не возмущается, не злится, не кидается обвинениями.
Когда кареты въехали в город, наш кортеж остановился по приказу герцога. Арвиаль вышел из кареты, раздал указания, потом вновь сел в экипаж, но на противоположном сиденье. Послышался топот, я выглянула в окно кареты: охрана и арестованные отправлялись дальше. Повернулась к герцогу.
— Куда тебя отвезти, точнее, куда ты поедешь — в наш дом или к Арлийским?
— В Ваш дом, Вы хотели сказать? Нет, Ваша Светлость, сейчас мы едем в Храм венчаться.
Арвиаль был ошеломлен настолько, что даже переспросил:
— Прямо сейчас? — я ему кивнула. Его удивление было столь большим, что он даже перешел на «Вы». — Вам не понадобиться покупать дорогое платье, драгоценности, приглашать гостей? — Усмехнулась, а еще кто-то говорил, что я наивна:
— Ваша Светлость, напоминаю, что у меня срок беременности больше двух месяцев. Официальная свадьба с публичным венчанием может состояться только после объявления на королевском балу или публичном мероприятии в присутствии короля, и только после объявления помолвки. Последнюю Вы проигнорировали. Так вы собираетесь вести меня под венец на пятом или шестом месяце беременности?
Он с досадой покачал головой:
— Да понимаю я все! Я о том, что все девушки хотят красивое свадебное платье, венчание и кучу гостей…
Я перебила, едко заметив: