Прогулка была недолгой, но продуктивной в смысле информации о юристе: он рассказал о семье отца, двух сестрах, о проделках Сесиль, которая чего только не придумала, чтобы вылезти из долгов, в которые втравил ее отец перед тем, как покончить с собой, о своем поиске счастья, при последнем он внимательно посмотрел на меня, вызвав румянец на обе щеки. Спустя полчаса мы вернулись к входу в дом, где он со вздохом сказал:
— К сожалению, Изабелль, я вынужден Вас покинуть — дела, работа не ждут, но обещаю, что завтра вечером непременно поведу Вас гулять в парк. — Я покачала головой:
— Его Светлость строго-настрого запретил без острой надобности выходить из дома, однако я буду рада видеть Вас в любом случае, — если при упоминание об Арвиале граф фыркнул, то при последней фразе расцвел, как майская роза. Нет, нет, ничего ему я обещать не собиралась, но если ему хотелось поухаживать, то почему бы и нет? И кто знает, может мне понравится.
После обеда пришла учительница Айрин по музыке — госпожа Лорин, приятная темноволосая невысокая женщина, с хорошей речью и поставленным голосом. Я слушала ее урок, сидя в гостиной, предварительно попросив разрешение у самой учительницы и у ученицы, а по окончании урока попросила ее дать пару уроков и мне, сказав, что заплачу, но она была столь любезна, что отказалась от оплаты и попросила мне показать, что я могу. Ну, я и продемонстрировала свой уровень, который был, наверное, ниже, чем у Айлин, хотя госпожа Лорин меня похвалила, показала несложный этюд и велела его играть «до совершенства, ибо у музыки нет и не может быть конца».
Арлийские вечером уехали на бал в королевский дворец, а я в гостиной разыгрывала этюд, злясь на собственные корявые руки, доводила его до совершенства, как мне и посоветовала госпожа Лорин, пока моя игра не понравилась мне самой. Закрепив еще раз этюд, я поднялась в спальню, где насладилась теплой ванной, а потом сонная и распаренная залезла в постель.
Арвиаль был замучен до предела: прочитав все допросы, пришел к выводу, что еще минимум три участника группы барона Лабора на свободе, как только пройдет суд и назначат срок наказания, можно будет дожать задержанных, а уж Витор вытащит из них нужное. Приглашение на бал он с радостью отклонил по причине своего ранения, только Софолия очень расстроилась вчера, когда узнала об этом и решила тоже не идти.
Откинулся на спинку кресла и посмотрел на часы — уже полдевятого, время пролетело быстро, а ведь он сегодня не обедал. Надо идти, дома ждут, уже приходил Леннон с запиской, что ужин в восемь и его ждет сюрприз. Да уж, ему сюрпризов только и не хватает, сегодня чуть не насюрпризил, а может и жаль, что не случилось поцелуя. Софолия сама лезла на поцелуй, а эта стесняется, не пытается даже обратить на себя внимание, почему? Интересно, какие у Белль губы на вкус?
Поднялся с неохотой, заперев дверь на ключ, кивнув охраннику, покинул свое ведомство, его уже заждались и мать будет весьма и весьма недовольна.
Спустя полчаса Арвиаль входил в дом, морально приготовившись к хорошему разносу, но к его удивлению, обе женщины были весьма веселы, смеялись, и, кроме прочего, был накрыт отличный ужин. Его опоздание было проигнорировано, и с ним поделились новостью: старшая сестра графини, получившая предложение две недели назад, выходит замуж:
— Ариан не только выходит замуж, но она в интересном положении, — радостно добавила счастливая сестра, Арвиаль пожал плечами и поздравил. В связи с этим событием дамы выезжали завтра, чтобы присутствовать на свадьбе, а герцог практически благословил эту свадьбу — наконец-то, хоть на некоторое время его оставят в покое.
Утром, как и обещал, герцог заехал за мной. Я садилась в карету, подсаженная самим герцогом, оказав любезность, он вновь залез в карету, стукнул по передней стенке и экипаж тронулся. Густая вуалька шляпки, закрывавшая мне лицо, не мешала разглядывать герцога, изучать черты лица. Арвиаль, как говорил Карлсон, «в полном расцвете сил», в нем удивительно сочеталось все то, что нравится именно мне, и если бы ему вздумалось меня позвать за собой, я пошла бы, особо не задумываясь о последствиях, очень жаль, что он не интересуется мной.