— Добрый вечер, Ваша Светлость! — Изабелль! Поднял глаза и чуть во второй раз не подавился — девушка чуть улыбалась, грустными глазами разглядывая его, и выглядела просто потрясающе, зеленый цвет платья изумительно шел к ее глазам, а маленькие серьги с бриллиантами были изысканным дополнением и в меру скромным. Он, прожевав, ответил:
— Добрый, баронесса! — и отвернулся к соседу, который с интересом таращился на баронессу. Это было Арвиалю неприятно, потому поспешил занять соседа разговором, изредка бросая взгляды на Изабелль, которая больше крошила в тарелке, чем ела, бросая на него такие взгляды, что сердце заходилось. «Может, я все-таки ошибся, и Изабелль действительно что-то чувствует ко мне? — который раз он спрашивал себя, и отвергал. — А если ошибаюсь, тогда что?»
Когда все встали и направились в бальный зал, баронесса исчезла из вида, и сердце неожиданно сжалось, повертев головой, он увидел, как ее держит за руку граф, что-то говоря ей, а она отвечает с легкой улыбкой. «Она держит все под контролем, успевая кокетничать, и чтобы поклонник не „уплыл“ в чужие руки», — с горечью заметил сам себе, отворачиваясь от них. Потом присоединился к группе знакомцев и последовал в бальную залу.
Концерт начался с песен и музыки приглашенных музыкантов и певцов, которые за время нашего праздничного ужина создали в зал атмосферу легкого полумрака, когда свечи неясно освещают поющих, чтобы не смущать, но и не закрывать или прятать лица, а влюбленные могут в более укромных местах побыть вдвоем и даже целоваться.
Потом право петь передали мне, доставив сразу два больших канделябра, и на мое шиканье:
— Зачем? И так хорошо было, — ответили:
— Приказ Его Сиятельства. — Все обратили внимание на меня и Лезара, который сел за рояль. Улыбнувшись гостям, сказала:
— Его Светлость граф Маэль де ла Виверель вошел в мою жизнь другом в тяжелый для меня момент, и я горда, что он мой друг. На мой невысказанный вопрос, что ему подарить, он написал мне, что хочет в подарок песни, которые когда-то пела я. Сегодня, Маэль, я исполняю Вашу просьбу и спою несколько песен.
С Лезаром была давно обговорена очередность каждой песни, поэтому он начал музыку к романсу «Любовь — волшебная страна»
Я, словно бабочка к огню,
Стремилась так неодолимо
В Любовь, волшебную страну,
Где назовут меня любимой…
Где бесподобен день любой,
Где не страшилась я б ненастья.
Прекрасная страна- Любовь,
Страна Любовь,
Ведь только в ней бывает счастье…
Даже не ожидала, что зал с замиранием будет слушать эту песню, а уж аплодисментов и вовсе не ждала. Не дожидаясь, пока замолкнут рукоплескания, Лезар заиграл на гитаре «Сталь подчиняется покорно»
Сталь подчиняется покорно:
Её расплющивает молот,
Её из пламенного горна
Бросают в леденящий холод.
И в этой пытке,
И в этой пытке,
И в этой пытке многократной
Рождается клинок булатный.
Вот как моё пытают сердце:
Воспламеняют нежным взглядом,
Но стоит сердцу разгореться,
Надменным остужают хладом.
Сгорю ли я,
Сгорю ли я,
Сгорю ли я в горниле страсти
Иль закалят меня напасти?
Потом одна за другой песни «Любовь, зачем ты мучаешь меня», «Есть только миг», «А напоследок я скажу», «Как жизнь без весны», «Аллилуйя» менялись лишь музыкальные инструменты или добавлялись. Потом пел Лезар, Сесиль, еще другие гости, но по одной песне, кто-то танцевал, кто-то шептался, а кто-то с замиранием сердца слушал музыку и песни.
Я давно уже стояла в стороне, спрятавшись от чужих взглядов, отыскивая глазами интересующий меня объект, но не видела и очень досадовала. Прошла к окну и натолкнулась на того, кого искала: Арвиаль стоял сложив руки на груди, вслушиваясь в голос поющего, поскольку его не было видно с того места, где стоял герцог.
Увидев меня, он улыбнулся и сказал:
— У Вас чудесный голос, баронесса, даже не ожидал, особенно после того отпора, который Вы мне дали в Вашем поместье. — Я чуть улыбнулась:
— А Вы так и не использовали свое право. — Арвиаль рассмеялся:
— А если сейчас попрошу, сможете, при всех? — Меня что, на «слабо» берут? Ха, сейчас я ему устрою, приготовила ему сюрпризец. Взяла его за руку и повела к роялю: