Теперь, когда спешить было некуда, мужчина, с удивлением, поднял голову. Ощущение всего космоса целиком над его головой, накрыло резко и волшебно. Мир, ограниченный шершавым скалистым горизонтом, вдруг раздвинулся, и Фил понял, что видит миллиарды-миллиарды звезд и планет, раскинувшихся величественно и непостижимо на небе. На Земле, совсем раньше, у него тоже бывало такое видение. Иногда, выезжая на скоростную автолинию, он отрывался от фокусировки исключительно на руле и поднимал ошарашенный взгляд… но на Земле все было не так: там надо было представлять, что за голубым небосводом, чуть припорошенным легкими, практически незаметными облачками, за этой непрозрачной изнутри атмосферой, есть целые миры. Именно на таком, открытом со всех сторон, протяженном участке, как скоростная трасса, Фила накрывало это ощущение космоса: он явно ощущал здесь, что Земля, на самом деле, большой шар, а за занавесью озонового слоя прячутся мириады миров.
Позже, именно из-за такой отвлеченности, Лорик и познакомился с Эмбер. Ее машина ехала впереди и получила ощутимый толчок в бампер. Девушка пыталась создать впечатление серьезной и суровой, раздосадованной этим небольшим столкновением, Фил даже немного поиграл, тестируя ее на знание азов, но быстро переменил свое мнение и решил сам все уладить, не привлекая оформление документов и прочие неудобства. Так, попивая растворимый кофе в кафе при мастерской, они и познакомились, с удивлением, обнаружив, что работают в одном и том же секретном проекте, который нельзя даже упоминать.
– Первое правило проекта: «Нет никакого проекта». – Пошутила она. Ее улыбка была милой, глаза счастливыми и спокойными. А ему в этот момент захотелось, чтобы в ней было больше нежности к нему лично. Больше открытой симпатии. Больше… какого-то жара, дающего понять, что ему не откажут. Искры… но девушка была увлечена обсуждением деталей работы и особенностей подготовки, а ему пришлось смириться с тем, что покорение этой вершины следует чуть-чуть отложить.
Сейчас, это воспоминание даже немного согрело. Это его жена. Это его смысл, который, подчас слишком решительно, заставляет его жить. Бывает такая категория женщин, редкая, практически не встречающаяся, которая дарит вдохновение и смысл. А другие лишь согревали его ночами, не зажигая внутреннего огня. Почему? Почему жизнь такая выматывающая и напряженная, когда обретает смысл? Почему все время надо куда-то бежать? Видимо, именно в этой вечной погоне и есть счастье… Лорик вздохнул.
Сейчас ему был дан этот момент передышки. Он дышал, смотрел на свой космос и территорию вокруг. Его женщина изучала себя. Изучала то, что произошло четыре с лишним тысячи лет назад. Возможно, со слезами на глазах, слушала последние моменты перед крушением… не так мужчина представлял это. Ему хотелось быть рядом, быть нужным, стать опорой и успокоением для грустившей девушки, но он шагал по шершавому грунту астероида в одиночестве. Так было надо.
Впереди виднелся корпус шаттла. Корабль был настолько огромен, что Лорику еще ни разу не доводилось обойти его целиком, да и времени не хватало всегда. Корпус латали ремботы.
Здесь кончалась изученная территория, и виднелся белый забор из стандартной рабицы. Фил уже хотел пойти обратно, как вдруг глаза заметили странное движение по ту сторону…
Шок. Лорик стоит, по эту сторону забора, и Лорик стоит по сторону ту. Мужчина всматривается, видя свое отражение в затемненном стекле шлема. Рука его, и рука этого, другого, обе, ползут к карману за штатным ножом. Ножа нет. Оба посмотрели на модуль, в теплом нутре которого спрятана Эмбер. Оба посмотрели друг на друга. Лорик сглотнул, понимая, что этот кошмар, если с ним не разобраться, как следует, будет преследовать его тысячи лет. Фил аккуратно шагнул навстречу и поднял открытую ладонь в приветливом жесте. Мужчина второй неуверенно руку поднял, но шагать не решился.
Шаг. Еще шаг. Впереди лежащая, порванная падением, сетка. Астронавт застыл, рассматривая лицо того, второго мужчины, ставшее различимым в свету шлемовой подсветки. Это было его лицо. Кошмар становился невыносимым. Лорик крикнул, но звука не было. Стандартный портативный переговорник не был настроен на одну частоту. Мужчина, стоящий за забором тоже что-то крикнул и замахал руками. Звука все еще не было.
Словно ватными ногами, Фил сделал еще шаг. Нужно было преодолеть себя и позвать того, второго, за собой в помещение, где вчетвером можно было разобраться и поговорить. Кроме того, мужчина, в состоянии шока, все еще не верил и желал самолично дотронуться до странного человека, убеждаясь в его существовании.
Ток все еще был подключен. Про напряжение Лорик вспомнил слишком поздно, как и про то, что уже умирал рядом с этим забором…
Все-таки, обувь имеет хоть какую-то защиту. В сознание Фил стал приходить по дороге к модулю. Было странное ощущение от того факта, что его тащат. Таинственный гость обошел по дуге шаттл, рассматривая его, приостановился у кабины, тем не менее, не рискуя в нее забираться, словно не собираясь провоцировать конфликт. Постоял, подумал, понес дальше. У входа в шлюзовую камеру незнакомец притормозил. Уже протянутое к сканеру запястье было убрано. Затем взята кисть Лорика, и пройден первый контроль.
Гость аккуратно поставил уже приходящего в себя хозяина модуля на пол, прислонив к стене. Простыми жестами поинтересовался его самочувствием. Фил пытался показать большой палец, но, скрюченные недавней электрической судорогой, пальцы еще плохо гнулись. Незнакомец покивал и тоже показал большой палец. Затем его часы, с надписью «33», замигали белым. Он дернулся и посмотрел наружу. Резко нажал круглую кнопку, закрывая шлюз, и, начиная закачку воздуха, словно сам тут жил не первую сотню лет…
Лорик, еще мутными глазами, грустно посмотрел на свои часы, с привычной надписью «32», до этого считая, что это странная, но эмблема фирмы. Дурные мысли наполняли его еще неясное сознание тотальной тяжестью и тоской. Не покидало ощущение непреодолимой опасности.
На пороге уже ждала Олис. Весь ее вид был насторожен. Руки скрещены на груди в защитной позе. Девушка сурово глянула на Лорика, ожидая какой-либо реакции, и, готовая убить, не дав ему приблизиться к Эмбер.
– Кажется, я упал… – простонал мужчина, сползая по стене. – Не знаю, как сюда дошел. Наверное, после вчерашнего… – страшная сухость не давала языку шевелиться. Мозг соображал плохо, но это было на руку: включенный детектор не выдал лжи. Олис выдохнула. В круглое окошко иллюминатора Лорик видел, как мелькнуло страшное: белые прожекторы, летающие прямо на его территории. Они явно ловили того, первого, удаляясь в противоположную забору сторону.
Лорика посетило двойственное чувство: с одной стороны, незнакомец спас ему жизнь, но, с другой, он был настолько идентичен, что Филу совсем не хотелось потерять свое место, свою жизнь и всех тех, кто в ней есть. Страх и желание, чтобы того, второго, все-таки догнали и уничтожили…