С полчаса автопилот попеременно работал то правым, то левым гравиакомпенсатором, выправляя траекторию снижения. Шум становился аритмичным и дерганным. Лорик ощущал жажду и сильную боль в ушах, но ничто не могло его растормошить.
Наконец, раздался страшный треск, будто снаружи разом горели миллионы хлопушек, словно весь полуразрушенный и частично восстановленный модуль превратился в миг в единый огромный салют, вот-вот готовый рвануть… «Видимо, вошел в атмосферу», – отрешенно пронеслось в сонном мозгу…
Нежданный удар смыл сон, как огромная волна падения, потушившая горящий космо-объект, и, конкретно, спасшая его от полного взрыва. Лорик разлепил глаза, начал судорожно тереть их, придавая своему телу такую же нервную бодрость, какую испытало сознание. Модуль заливало.
«Соленая!» – мимоходом отметило сознание, пока человек судорожно собирал важные вещи и пихал в поясную сумку. За две секунды он схватил кислородный баллон и успел надеть плечевые ремни, подгоняя их под незащищенное костюмом тело. Надевать космическое обмундирование – времени не хватало. Понадеявшись, что атмосфера встретит его более радушно, Фил дернул рычаг кабины и выпал в открытое море.
Глаза слезились, привыкая к лицевой маске, нос болел от вакуумного давления, порываясь сделать выдох под стекло, но Лорик отчаянно хотел жить и не хотел подводить оставшихся на астероиде. Первое, что привлекло внимание человека – это цвет. За пару минут подъема яростно-синий сменился на нещадно-голубой! Кристально-чистая прозрачная вода заставляла всю грудную клетку сжиматься от восторга. Фил наслаждался каждой клеточкой, соприкасаясь с чистейшими водами небесно-лазурного цвета. Его пальцы встречали ласковую воду, раздвигая ее в обе стороны, и, чувствуя, как два вихря уходят от ладоней и щекочут все его тело. В этом было столько восторга и древнейшей страсти, что организм воспрял, словно очутившись в объятиях опытной жаждущей любовницы…
– Говорили, что ты плаваешь лучше! – что-то неприятное и жестко-холодное пережало грудь и потянуло наверх. Оказывается, Фил уже давно был на поверхности, только не поднимал головы. Руки брыкнулись, пытаясь скинуть досадную помеху, но внезапная боль под лопаткой отвлекла.
Осознанность неприятной гнилой волной наплывала на разум. Лорик поглядел на свои ладони, перемазанные вонючей зеленой осклизлой тиной, затем оглянулся вокруг: модуль, наполовину погруженный в ряску, плавал в грязном озере посредине полуразложившихся тушек животных и птиц. Некоторые были совсем зелеными скелетами, а некоторые еще бултыхали одной из лап.
– Мертвый оазис. – Понимающе окинула округу взглядом девушка с короткими волосами. В ее руках блеснул острый шип, которым, вероятно, она его уколола. На незнакомке был короткий топик из серо-зеленого льна, широки штаны, собранные на щиколотках резинкой, и остроносые башмаки. Она балансировала на утлой лодочке белого цвета, придерживая Фила грязно-зеленым узким веслом. – Надо выбираться.
– Ты меня подвезешь? – с надеждой спросил мужчина, разглядывая все ее чистое одеяние, словно отталкивающее грязь.
– Смеешься? – задорно расхохоталась девица и поплыла к берегу, раздвигая тушки в обе стороны, словно Моисей, помогая Филу выбраться по воде на берег.
– Тут, под землей находится древнее оружие. Удивительно, что ты приземлился именно здесь. Мы ждали тебя на сотню миль западнее… – девушка еще раз оглянулась, точно убеждаясь, что не ошиблась с субъектом, и добавила. – И на пару тысяч лет раньше. Но я была уверена, что ты приземлишься здесь.
– Вы так долго живете? – сглотнул мужчина. Опомнившись, добавил. – Мы знакомы?
– У тебя чувство юмора еще лучше, чем описывают легенды. – Фыркнула девчонка и спрыгнула на берег, удостоив «Бога» и «Героя» ощутимого удара борта по затылку. Мир поплыл зелеными пятнами…