Глава 31
Местность была живописной: кругом росли раскидистые пальмы, перемежаясь с цветущими лиственными деревьями. Ярко-розовые соцветия манили приторным ароматом. Лорик шел за девчонкой, сохраняя мудрое молчание: ему сейчас, как никогда, хотелось быть как Тридцать третий – таким же сообразительным, деловым, смелым… не хотелось обнаружить свое незнание банальных вещей, учитывая, что собрат был здесь и со всем знаком.
– Меня зовут Сван, – девчонка производила впечатление мирной, иногда собирая какие-то корешки и плоды по дороге к лагерю. Шли уже полчаса. Это беспокоило: С учетом полетела, подходило время первого сеанса связи, а браслет показывал красную точку. Сети не было. – Сегодня нам везет! Держи. – Сван сунула ему два огромных ореха, размером со среднюю голову. Лорик, не глядя, одним движением развернул поясную сумку и пихнул ношу в ее бездонное нутро, затем, подумав, предложил девице сгрузить все ее узелки, развешанные тряпичными мешочками по всем рукам до локтей. Она помотала головой. – Нельзя смешивать.
Лорик уже хотел спросить, далеко ли идти до лагеря, как за спиной девчонки показался странный силуэт, сливающийся с зеленью леса. Лорик выстрелил из портативной горелки, вшитой в рукав, раньше, чем сообразил, с чем имеет дело. Существо загорелось, издавая страшные сдавленные почти человеческие вопли. Мужчина уже хотел приступить к пожаротушению и извинениям, распознав силуэт среднего подростка, вероятно, в маскировочном костюме из ряски и травы, горевших с жуткой вонью.
– Бежим! – Сван выглядела напуганной, помогая осознать, что поражен опасный враг. Фил выстрелил карабином в ствол ближайшей высокой пальмы. Метров сто. Девушка посмотрела с мимолетным восторгом, без слов понимая, и, прижимаясь ловким почти детским тельцем к нему, как лесная белка. Двое поднялись, избежав когтей и клыков странных созданий, похожих на людей в прошлом.
– В какой стороне лагерь? – сейчас вопрос не звучал так странно, и девушка показала на круглую цилиндрическую кочку, которую они прошли минимум дважды. Лорик покачал головой – не доверяла, водила кругами, понятно. Девушка спрыгнула, приземлившись и перекатившись по земле, затем встала, оглядываясь. Фил чуть не потерял свой артефакт, вовремя заметив перетершийся шнурок. Пока удача была на его стороне. Он даже улыбнулся уголком рта, когда приземление вышло столь же эффектным, как у Сван. Девушка застыла у люка, обросшего со всех сторон мхом, ожидая его действий. Лорик, собиравшийся запихнуть чуть не улизнувший кружок в карман, пожал плечами: а почему нет? И подвесил шнурок над центром круга. Точка прямо над артефактом озарилась голубым столбом света, и люк обвалился, открывая проход.
Лорик сглотнул: пока что ему везло, но надолго ли? Зачесав волосы со лба назад, и пощупав трехдневную щетину, махнул девчонке, чтобы лезла первой. Сван посмотрела с удивлением, потом встала на одно колено и соединила руки в почтительном ромбическом жесте. Фил от удивления сделал шаг назад, случайно нащупав опущенной рукой странную холодную материю. Оглянулся с интересом, дернул и увидел настоящую дверь, задернутую нано-камуфляжкой.
– Извини, истинный предок, мы не сразу признали тебя. – Сван поднялась из поклона. – Было много похожих на тебя. Проходи же в наш дом и исполни то, что предначертано.
– Поглядим. – Сухо ответил Лорик, рассматривая то, что кишело в только что обвалившемся люке. Во тьме мерцали, чуть различимые в копошении, сотни мелких острых зубов. Закрытое общество явно не жаловало пришельцев, как бы они ни были похожи на людей. Махнув уже на дверь, Фил дождался, пока девчонка приложит свой ключ к круглой площадке на стене, затем повторил ее маневр. Дверь разъехалась в обе стороны, пуская в свое нутро двоих.
Холодный железный коридор петлял несколько раз, затем неожиданно разверзся огромным высоким залом.
– Приветствуем тебя, Фин Геккельберри. – На высоком, но небольшом стуле восседала маленькая седая девочка с красными глазами. – Меня зовут Дахати. Я здесь главная. Еще с утра по каналу связи нас предупредили о твоем прилете.
– Просто Фин. Мне надо доложить об удачной посадке. – Лорик сохранял внешнюю невозмутимость.
– Пройди испытание, и мы допустим тебя к рубке. – Белоснежная показала рукой на металлическую, окованную более светлым железом, дверь. Двое, в личинах из зеленой коры, то ли маскирующиеся под леших, то ли под зеленых зомби, открыли засов и похлопали по плечу, пожелав удачи. Лорик шагнул в темноту, где слышались лишь неровное сопение и шорох. Неожиданно загорелись яркие холодно-белые лампы, словно, окатив ведром ледяной воды, и тут радостная сказка кончилась – перед Лориком стоял недавний опаленный зомби и недвузначно смотрел черными, без белков, глазами.