Внезапная вспышка озарила лес. Мужчина упал на землю, раздирая слезящиеся глаза, пытаясь вернуть себе четкость зрения. Голову неприятно засыпало комьями. Над нагом стояла девушка в льняной накидке с капюшоном. Ветер чуть развевал запахнутые полы, но не показывал лица невысокой незнакомки. Лорик подошел ближе, рассматривая убитого. Змеиная, похожая на странную человеческую лысую, голова лежала и слегка дымилась на идеально ровном срезе. Запекшееся горло блестело молекулярным срезом, напоминая пейзажную яшму.
– Чем ты его ТАК? – Фил повернулся глаза в глаза, и слова застряли в глотке. В льняной накидке поверх форменного белого комбинезона стоял еще один змеелюд!
– Я есть драг. – Сказал наг и небрежно ухмыльнулся, обнажив левый верхний клык. Лорика обдало паническим холодом. Мурашки подняли волосы на руках и ногах. Человек остался стоять неподвижно, мозг лихорадочно скрипел. – Драг. Мир. Жвачка? – змей протянул белую упаковку, предлагая лакомство. Фил принял, выдохнув:
– Мясная?..
– Тиу. – Змей плавным быстрым движением коснулся своей груди. – Ты Йорик?
– Бедный Йорик… Я знал его, Гор-рацио… – на волоске от смерти обостренное чувство юмора вызвало нервный смешок.
– О, дрэвний книга. – Одобрительно кивнул наг и махнул Филу идти за ним. – Тут. Смотри.
Озеро, в котором болтался распахнутый модуль, оказалось совсем рядом за высоким камышом. Голубое свечение, поглощаемое толщами ряски и разложившихся плавающих в воде животных, гипнотизировало.
– Рэактор. – Спокойно пояснил Тиу. – Он нэ даст шаттлу сест.
– У меня есть ключ! – Мужчина поймал удивленный взгляд черных глаз на кругляш в его руке, и сам удивился своей простоте и доверчивости.
– Йорик думаэт, всо прост? – поцокал двойным языком змеелюд. – Я помочь Йорик.
Ночь быстро сменилась серым пасмурным рассветом. Из рассказа Тиу выходило, что он беглый и живет изгоем. Наг сказал, что тайно дружил с предыдущей главой клана, помогая людям с едой и технологиями. Но просил не сообщать остальным о встрече.
– А что за кольцо на его пальце? – Фил подготавливал тело к сожжению. Кожа уже начала отходить, подкожный слой размягчился. Не хотелось сейчас проверять – отрастет ли змеиная голова повторно.
– Лучше не трогай. – Сван подошла бесшумно и встала за плечом. – Этот змей был женат. Теперь его самка найдет тебя по запаху. И убьет.
Лорик оглянулся по сторонам, но Тиу и след простыл. Мужчина поспешил сжечь тело и закидал его пальмовыми листьями, поджигая. Пару вещей он тайком спрятал в поясную сумку, надеясь позже рассмотреть. Интересовала рукоятка с кнопкой. Фил полагал, что это аналог оружия ближнего боя. И кольцо тоже отправилось в карман. Что уж теперь…
Всю дорогу до лагеря Сван бежала, следя между тем, чтобы Фил не отставал. Но не проронила ни слова. Когда вошли, она резко дернула тяжелое металлическое жалюзи и крикнула на весь лагерь:
– Консервируем норы! Он нага убил! – весь лагерь загрохотал по ее команде. Дети бегали и с серьезными взрослыми лицами готовились к обороне. Лишь маленькая девочка с русыми волосами подошла и, без намека на шутку, спросила:
– И как?
– Что как? – опешил Лорик, готовый врать, как собственными руками выворачивал змею горло.
– И как он на вкус? – малышка посмотрела ему в лицо доверчивыми голубыми ангельскими глазами.
– Не пробовал. – Пробормотал астронавт.
– Зря. – Был ответ.
Глава 33
Было нечто общее между его, Лорика, новыми сородичами и мелкими млекопитающими древней Земли, что именовались “крысы”, а именно, если один из членов стаи приносил весть о беде или опасности, то вся стая зарывала норы, выходящие в эту сторону, и сидела, затаившись. Но у крыс были огромные витиеватые ходы, а соу людей? Неужто, они решили пересидеть тут?
Тем временем, Лорик крутил колечко на пальце, сидя за своим лабораторным столом. Что-то не укладывалось. Если такая продвинутая раса, как наги, владеет планетой, то зачем им шаттл и эксперименты с клонами? Как змеи уживаются с паразитами, которыми заражены люди? Какова их цель? И, если они владеют этим реактором, отравившим мертвое озеро, то откуда у Лорика-Тома их ключ?