***
Девушка спала под белой форменной курткой, и ей снился кошмар. Сначала ее заливало ледяной, нестерпимо ледяной водой, без цвета, вкуса и запаха. От этого сводило переступающие в панике ноги, потом вода дошла до живота, Сван холодела от ужаса, чувствуя приближение смерти. Холод настоящий, физический, острой иглой пронзил низ живота, распространяясь выше и выше, и, подступая к горлу. Крик замерз в сведенных коркой легких. И тут тепло жизни обожгло щеки. Взрывная волна вынесла чан с жидким азотом на сотню метров. Было жарко, очень жарко… но в животе по-прежнему было так холодно, что терпеть это не было сил… Сван дернулась и резко проснулась.
Дым пожара был далеко позади, поднимаясь серым столбом из-за деревьев далеко на западе. Над ней наклонилось взволнованное мужское лицо.
– Мне так страшно! – Сван обхватила руками Лорика.
– Все хорошо. Хорошо… – пополам с поцелуями, бормотал мужчина. А потом им было очень тепло. Тепло и близко. И, казалось, что серый ледяной кошмар, свернувшийся внизу живота мохнатым колючим ежиком, совсем отступил.
– Я хотела пожить еще… – поглаживая мужскую грудь, призналась девушка. – Очень хотела. Но совсем не так. Не нужно было меня так спасать. Я хочу стать обычной…
Глава 35
Ночь была свежа, какие-то букашки ползали по соседней ветке, создавая еле уловимый топоток крохотных лапок по блестящему, лакированному природой листу, срывались, бухались на землю, долго шуршали в прошлогодних былинках, потом снова карабкались наверх, в своем неукротимом стремлении занять более высокое место перед восходом светила.
Затем наступила тишина. Кристальная ясность и прозрачность всего сущего, полное осознание гармонии мира и природы, понимание, что ни одна пищевая цепь не обходится без хищника. Замкнутость экосистемы. Идеально сбалансированная и четкая схема. Выживание, размножение, потребление, адаптация – развитие через приспособление… голова работала, быстро-быстро, со скоростью света, принимая новые аксиомы…
Лорик нахмурил брови, чуть приподнимая голову с рукава, снял с себя спящую Сван и мотнул волосами, скидывая внезапно осознанное наваждение.
Мир был столь же прекрасен: только-только пробивавшиеся из-за края Земли лучики вызолотили часть неба и тонкие травинки, клонящиеся к импровизированному ночному ложу путников, летали деловитые пчелы, падала случайная капля росы. Только Фил тут был уже не один.
– Что это было? – с нескрываемым скептицизмом спросил он внезапного гостя, что сидел на одном колене, наклонившись над чем-то в траве.
– Зов. – Так же спокойно, как ни в чем ни бывало, ответил знакомый наг.
– Скорее, внушение. – Поправил Лорик, застегивая куртку, и, приподнимаясь, готовый увести иноплеменника от женщины.
– Не без этого. – Пожал плечами Тиу, указывая на то, что рассматривал. – Мне очень нравится в вас, людях, то, что вы хорошо адаптируетесь к внешней среде, что у вас гибкий разум, всеядность и высокоразвитые конечности. Но, больше всего, нас отличает вот это…
Человек посмотрел на крохотную змейку, что стерегла кладку яиц в небольшом гнезде. Змейка едва превышала десять сантиметров в длину, ее оранжевые пятна, разрисовавшие темно-зеленое тельце, позволяли полностью слиться с окружающим пространством. Неудивительно, что люди не заметили кладки.
– Способность к мимикрии? – спросил Фил, так же рассматривая юную хвостатую мать.
– Скорее, живорождение. – Пояснил Тиу. – Несмотря на то, что мы более приспособлены к сложным условиям, имеем партеногенез, способны впадать в спячку, тормозить свои процессы, сохранять семя и оплодотворять им до 5-7 поколений яиц, мы, все-таки, не имеем живорождения, что делает нас уязвимыми в определенный отрезок времени.
Фил задумался. Стало быть, наги не имеют четкого пола, и его знакомый не обязательно является мужчиной. Это было открытием. В памяти всплыли стандартные экзаменационные вопросы по космозоологии, и он возразил оппоненту:
– Зато, вылупляясь, малыши сразу приспособлены к жизни, самостоятельно питаются и сразу готовы отделиться.
– Не совсем. – Тиу был задумчив и отодвинул от змейки аппетитный кусочек, к которому она тянулась, отползая от своего гнезда. – Более развитие интеллектуально, в отличие от низших змей, мы не можем оставить свое потомство без опеки и обучения. У нас есть двухгодичные курсы, по окончании которых подростки сдают экзамен и становятся взрослыми членами клана.
– Вы долго живете? – человек стремился оценить, сколько детство занимает в масштабах срока жизни и, под вежливым предлогом, больше выведать о чужаках.