– Есть кто-нибудь? – не раздумывая, прокричал Фил. Пару минут не было никакого ответа. Лишь камушки шелохнулись совсем близко и опасливо затихли. – Я пришел с миром!
Очередь световых, распарывающих пространство и камень, выстрелов прошла в ладони от его носа. Лорик нырнул за полуразрушенную колонну, до костей расцарапав колено.
– Костюмчик попортил. Ну, что творишь?! – извлекая стекляшку, почти смеясь, буркнул астронавт, представляя еще одного ребенка-аборигена. Но за поваленными блоками метнулась седая голова с черными прожилками не выцветших прядей. Старик!
– Это мой дом и он занят! – в паузы меж стрельбы сообщил жилец. – Твой номер?!
– Две тройки. – Лорик откашлялся от каменной и стеклянной пыли, царапавшей горло. Браслет прислал данные обработки. С камнем не было ничего общего. Цемент и бетон! Возраст примерно до четырех с половиной. Ну, постройка не такая древняя, но Фила вполне устраивала.
Старик, особенно качественно покрошив укрытие незваного гостя, и, не услышав никаких звуков, решительно двинулся к нему – добивать. Его злое лицо наклонилось над заляпанным собственной кровью и осколками, Лориком, а руки сдавили липкое скользкое горло. Старик был невменяем: один глаз был белый, а второй смотрел с нечеловеческой яростью. Вероятно, пушка на его пояснице разрядилась. Фил попытался скинуть сумасшедшего ногой, но никак не получалось. Седой поглядел на досадливые конечности, второй рукой примеряясь к большому камню. Но прямо на него смотрело дуло портативной горелки…
– Один семь… – Лорик, шатаясь, прошел дальше, поглаживая горячую черную эмблему – все, что оставалось на лохмотьях старика от его собственного штатного костюма. Он был здесь давно. Теперь его нет. Астронавт прошел еще пару шагов, и его вывернуло. Убивать себя – это поистине неприятное занятие.
На карачках, изляпанной кровью и сажей, рукой он на что-то наткнулся. Прямоугольное и истлевшее, оно рассыпалось, прилипая к ладони. Больше всего находка была похожа на пластиковую фотографию в ламинате с декоративной рамкой, в форме смешных динозавров. Рамка осталась крошками на развалинах пола, а на фотографии почти ничего не удавалось рассмотреть. Бледно-голубая краска, тысячелетиями выцветала и не хотела делиться своим страшным секретом. Лорик отщипнул кусочек и сунул в анализатор. Часы практически мгновенно пикнули, показывая бисфенол и свинец, предлагая выкинуть опасную находку и продезинфицировать руки. Особенно не надеясь, Фил зажег горелку повторно, не поворачивая в сторону предмета. Фотография ожила, окрасившись от тепла, и показала то, чем была данная постройка много лет назад. Фил присел, силы нервно утекали от него по ногам в землю… в полуразрушенный потолок смотрел с фотографии оранжевый человечек, с тремя аляповатыми антеннами, и, перетянутый, словно сосиска из воздушных шаров, он заманивал посетителей второй рукой, два пальца из которой были оттопырены и указывали на вход. Табличка гласила «Торгово-развлекательный центр ЦФО».
Тошнота комом подкатывала к горлу, а в животе закололо так, что Фил сложился пополам. Он, Лорик, не человек, и даже не единственный клон человека. Они не в первые, почти толпами, спускались на Землю. Нашу Землю! И пытались здесь выжить. Местные считают их мусором, что не имеет ценности, отходом эксперимента, а заныкаться куда-нибудь и прожить жизнь – чтобы быть убитым всего лишь новой версией себя… свеженькой... из-под печатного станка… чем он особенный? В чем была его миссия?!
Шуршание не сразу прорвалось в сознание подавленного человека. Сначала оно было хаотическим и коротким, затем стало назойливее и четче, напоминая искаженный голос. Фил, болтая обессиленными руками, поднялся и прошел вглубь бывшего «ЦФО» – там, явно из подручных средств, в подсобке располагалось «гнездо» покойного Семнадцатого. Звук радио шел оттуда. Металлические двери не имели ни ручки, ни кнопки и Лорик некоторое время копошился, в поиске проводов. Замкнув их, он попал в каморку. Другой, явно, был коллекционер: здесь располагались разные фигурки, картинки и аппараты. Рация стояла на полу в самом углу. Подключив свою гарнитуру, Фил услышал знакомый голос.