На рассвете Стася надела на палец перстень печатный и вместе со своим сундуком оказалась в комнате замковой. Огляделась по сторонам, нахмурилась.
- А почему все розовое такое? - вслух спросила она. - Можно мне нормальную комнату? Эта слишком девчачья.
В глазах помутилось, Стася потерла веки руками, а когда вновь смогла видеть, обомлела. Комната была та же, только ничего в ней не было розового. Нормальная кровать, столик у изголовья, шкаф напротив, комод у смежной стены.
- Спасибо, - поблагодарила Стася, отпихнула свой сундук к стене и принялась его разбирать.
В шкаф отправились сарафаны и платья, в комод — белье. Справившись со своими пожитками, девушка отправилась прочь из замка, на свежий воздух, прихватив с собой цветок аленький в вазочке глиняной.
Найдя в обширном парке особый цветник, опустилась на землю.
- Вот, где отец цветок сорвал. И не стыдно ему было, - вздохнула Стася. На изогнутой полумесяцем клумбе среди дивных цветов выделялся одинокий стебелек. Аленький цветочек был жемчужиной композиции, а теперь медленно умирал в вазе.
Внезапно ветерок пошевелил лепестки цветка в руках Стаськи, выхватил из вазы и понес к пустому стеблю. А там цветок прирос обратно, словно и не срывал его никто.
- Охренеть, - выдохнула Стася и довольно сжала кулачки. - Магия!
- Спасибо, что вернула цветок. Он очень важен для меня, - раздался откуда-то низкий рычащий голос.
Стася ойкнула и заозиралась, но никого не увидела.
- А вы где? - спросила она.
- Я не буду показываться тебе на глаза. Мой вид страшен.
- Как хотите, - пожала плечами Стася. - Меня Стаська зовут. А вас?
Чудище замялось. Много лет к нему не обращались по имени.
- Велерад. Так меня звали, - наконец ответило оно.
- А вы колдун? Ловко у вас с цветочком вышло!
- Был когда-то, - хмыкнуло чудище.
- А что у вас еще растет? Я вижу, за садом вы ухаживаете...
Обрадовалось чудище и устроило целую экскурсию по своей территории, а Стася искренне наслаждалась прогулкой неспешной и беседой приятной.
- Ты очень милая, Стаська, - сказало чудище, отчего у девушки на щеках заиграл румянец. - Я рад, что ты согласилась остаться со мной.
Прошла неделя как Стася жила в замке. Чудище одарило ее нарядами восхитительными, угощало яствами заморскими. Много говорили они, и девушка была в восторге от собеседника. Только огорчалась, что не может видеть его.
Чудище и само будто сбросило с плеч тяжелый груз. Любопытная, смешливая девчушка пробуждала в нем жажду жизни. Она нравилась ему с каждым днем все больше, пусть и была тощей, угловатой, совсем без груди. Когда-то Велерад бы и не посмотрел на такую, но теперь, когда сам был чудовищем, внешность играла последнюю роль. Стася была начитанной, умной и совсем не тщеславной. Когда налетела внезапная буря, она своим новым платьем с пышными юбками прикрывала от града заветный аленький цветочек. Встала над растением, укрыв подолом, и прикрыла голову руками от ледяных снарядов, выражаясь изредка нецензурно. Одежда была безнадежно испорчена, но девица и не подумала огорчиться, только боялась, что сам Велерад будет недоволен, все-таки его подарок.
Он не был недоволен. Одарил девушку еще более дорогим нарядом, в котором она, явившись на ужин, сияла ярче хрустальной люстры на сотню свечей. И по глазам ее Велерад видел, что она хотела ему понравиться.