Сказка
Жил-был купец. И было у него три сына. Все умные, да рослые. Богатыри русские. Как-то собрался купец в тридевятое царство тридесятое государство: свой товар продавать, да казну пополнять.
Собрал он сыновей на дворе и такое слово молвил:
— Сыны мои! Собираюсь я за море, вас оставляю за главных здесь. Дело моё честно ведите, да меж собой не ссорьтесь.
— Хорошо, батюшка! — отвечали хором молодцы.
— А пока я собираюсь, придумайте-ка каких гостинцев-подарочков привезти вам, любезные, из-за моря. Идите. Через три часа буду ждать вас у ворот.
Сыновья думать ушли, а купец собираться.
Три часа прошло.
Купец сыновей по старшинству выстроил и велел слово молвить по очереди.
Взял слово старший:
— Привези мне, батюшка, меч булатный, да такой, чтоб острее его не было! Чтоб кольчугу вражескую как нож масло резал!
Задумался купец.
— Знаю я место, где меч такой достать можно. За трёмя дверьми железными в замке короля тридевятого. Для моего богатства не сложна задача.
Взял слово средний сын:
— А я хочу, батюшка, лук такой, чтоб всегда бил без промаха! Чтобы стрелы в нём не кончались!
Снова задумался купец.
— Лук такой есть у паши турецкого. За семью дверьми, за семью воинами. Но есть у меня способ достать его.
Тут слово молвил младший сын:
— Мне же батюшка, ни меча не надобно, ни лука. Нужен мне щеночек аленький. Чтоб такого во всем свете второго сыскать нельзя было! Другом верным мне будет.
Крепко задумался купец.
— Загадал ты мне загадку! Сколько живу, ни разу про такого не слыхивал. Но коль найду, так привезу.
И отправился купец в путь дорогу.
Много стран заморских объездил, много товаров продал, ещё более накупил. Казна его увеличилась втрое-вчетверо. И золото, и серебро, и каменья драгоценные в сундуки складывал, да по морю домой отправлял. Меч нашёл для старшего, лук для среднего, а для младшего подарок так и не смог сыскать.
Стал купец в обратный путь собираться. Товары свои на кораблях отправил, а сам решил конником возвращаться, авось где увидит щеночка аленького.
Так и скакал он от города к городу, да нигде подходящих не видывал, и никто сказать ему не мог, что такой на свете существует. Уж третий год скитаний его пошёл.
Решил он, что пора домой путь держать, видно судьбой не велено щенка найти.
На тридцать девятый день путь ему преградил лес великий. Дремучий.
Стал в лес заезжать, почуял, что следят за ним сотни глаз. И так ему неспокойно на душе стало, аж мурашки по спине побежали. Прислушался купец и рычание услыхал, конь со страха в самую глушь поскакал, от клыков волчьих спасаясь. Сбросил купца с седла, через овраг перепрыгнул и сгинул в чаще.
Как пришёл купец в себя после падения, понял, что один-одинёшенек в лесу дремучем остался.
Глядит: кругом ветки колючие, темнота, да шорохи разные.
Такой страх напал на купца. Видно смерть найду свою на чужой земле, а сыновья так и не узнают, что со мною сделалось. Так ему думалось.
Но вдруг заметил он огонёк вдали. Пригляделся, а вот и тропа неизвестно откуда явилась. Решил он, что хуже не станет коль он по ней пойдёт.
Шёл купец шёл, все ноги стёр, руки, лицо, одежду об ветви и колючки изодрал.
Последние силы истратил, чтоб в ворота кованные пройти. Упал без сознания. Очнулся в хоромах царских.
На стенах гобелены размером со всю стену, кровать из красного дерева, хрустальная посуда на малахитовом столе. Приборы золотые да серебряные. Одежда парчовая висит.
Удивился купец такому гостеприимству.
Голоден был, потому и отобедал и в чистые одежды переоделся, не стыдясь и не страшась хозяина.
А после пошёл благодетеля своего искать. "Спасибо" сердечное, да поклон низкий за спасение выказать. Ибо ничего у него окромя слова не было.
Обошёл купец весь дворец, иначе дом такой и не назовёшь. Вышел наружу, а там... Кругом сады цветущие: каких только деревьев там не увидал, каких цветов... —будто со всего мира собранные. Ароматами воздух напоен был необыкновенными.
А в центре фонтан стоял мраморный. Вода лазурная в нём, чистая, как слеза; золотые рыбки там плавают, чешуей переливаются. В центре статуя прекрасной женщины, что кувшин держит, из которого вода изливается.
Ни в хоромах, ни в садах ни следа человеческого не нашлось.
Тогда решил купец на задний двор сходить, там поискать. И снова не было предела его удивлению.
Весь задний двор конюшня, да псарня заняли, да место для выгула. И всё убранство не хуже, чем у самого дворца.
Посмотрел он сперва на коней и кобыл, краше и разномастнее за всю жизнь не видал.
Потом на псарню пошёл. И о просьбе младшего сына любезного вспомнил: о щеночке об аленьком.
Все породы собак, от мала до велика заприметил. А нужного нет.