— Быстро ж ты с родными повидался!
— Не повидался я! — Горестно воскликнул молодец, обняв Диво рукой одной.— Нет там никого, будто вымерло всё! Позволь мне с Дивом отправиться, разведать, что за беда в дом родной нагрянула...
— Что ж иди. — Поняло чудище, что не лукавит юноша. — Иди.
— А может всем вместе? — Спросил юноша.
— Мне с вами нельзя, привязано к дому я, чарами древними. Даю вам семь дней. Как пройдут они, так возвращайтесь, и ни минутой позже.
— Спасибо, друг любезный. Вернемся! Диво!
Юноша повернул кольцо и расстаял в воздухе вместе с щенком аленьким.
Дом их встретил всё такою же тишиною гробовою. Юноша обошёл комнаты родных своих, вещи их взял: у братьев рукавицы защитные, у отца рубашку. В оружейной меч нашёл — старшего брата подарок, лук и колчан со стрелами— среднего. Аж сердце от тоски защемило. Не могли они без отцовских подарков уйти!
— Ну, Диво, поищи след братьев моих и отца. — Дал он обнюхать принесенное.
Щеночек к делу отнёсся серьёзно, тщательно. Вдоль и поперёк изучил вещи. Глянул в глаза хозяину, крылья распростёр, мол садись, искать будем.
Полетели они в сторону города. Но спускаться не стали. Город оказался таким же, как и отчий дом. С высоты видно было улицы, площади, дворы, но только без духа живого. Оттого тосклив он стал и страшен. Кто ж всё живое сгубил?!
А Диво всё летел прямо. Туда, где высилась громада горы. Тёмная, неприступная для пешего странника. Вершина её была окутана густым то ли туманом, то ли облаком. Два дня летели.
И чем ближе к горе подлетали, тем тревожнее становилось. Проверил юноша меч у пояса и лук за спиной. Чутьё подсказывало, что битва предстоит с врагом неведомым.
На вершине горы скрытая магическим туманом стояла чёрная крепость. Будто часть горы была она, груба и монолитна, влажные стены её источали холод.
Хозяином её был старый, злой маг. Тысячи лет изучал он древние магические книги: хотел найти он заклинание такое, чтоб юношеская красота, здоровье, быстрота ума и бодрость вернулись к нему. Ибо бессмертие-то он обрёл, да слишком поздно, уже будучи седым, тощим старцем. Лишь в чёрных глазах его плескалась энергия, а тело дряхлое не могло с этой энергией совладать.
И вот нашёл он такое заклинание. Но чтобы заклинание силу обрело нужен был миллион живых душ.
Тогда создал он магический туман и отправил его собирать по округе души. Так уж случилось, что туман лишь с одной стороны горы мог работу чёрную выполнять. С той, на которую не падали лучи рассвета.
И вот собрал он миллион без одной души. А последнюю все найти не мог. И скрепел зубами от бессильной злобы, а души в облаке туманном над горой висели.
Подлетая к крепости, Диво как-то странно рыкнул, прикрыл центральный глаз и задрожал всем телом, а потом вдруг стал невидим и вместе с ним невидим стал и юноша. Незамеченными они облетели крепость со всех сторон. И обнаружили башню с площадкой, в центре которой стоял высокий столик с раскрытой книгой. А сбоку чернел проход, видно через него кто-то проходил на площадку.
Щенок бесшумно опустился у столика. Юноша спустился с него, снял лук, вынул стрелу, прицелился точно в проход, кивнул аленькому и стал ждать.
Див вновь стал видимым, открыв третий глаз, и пронзительно гавкнул. А затем снова исчез.
Послышались быстрые шаги, на площадку кто-то поднимался. В проходе показался тощий старик в чёрной мантии, дыхание его было быстрым и хриплым. Поднявшись он остановился, опустив голову, будто приходя в себя. Юноша опустил лук. Разве ж вот он, враг?!
Но не видел молодец как глаза старика сверкали, как шептали губы заклинание страшное, как в ладони старческой появлялся чёрный шар и мерцали в нём красны всполохи.
А как налился шар злою силою, так метнул его маг в сердце юноше. Тот лук вскинул, и стрелу пустил в злодея, да только поздно, шар уже пред глазами был.
От удара резкого отлетел молодчик к краю башни и мешком упал на пол каменный, лук из рук его выпал, проскользил к пропасти и застыл на краю.
Шар с шипением в камень горы врезался и жег дыру, оставляя лишь чёрную копоть.
Маг бросился к своей книге, да будто налетел на стену. Это Диво ему дорогу преградил. Зарычал зловеще и стал кружить вокруг мага, зубами щелкая. Укусить хотел за обиду хозяина. Старик окутался синим маревом, щит поставил магический, к книге Див его не пускал, но и не нападал.
Так они и кружили по площадке.
Вдруг раздался вздох-стон... Юноша встал пошатываясь, половина лица его о камень изранена была, и руку ушиб, но это малость, жизнь его была вне опасности. Диво спас, оттолкнуть успел в миг последний.