Был созван экстренный совет, где приняли участие лучшие кадры Стива Майерса. Медики настаивали на полном отключении виртуального мира до выяснения обстоятельств, но предложение было отвергнуто советом директоров.
По результатам совещания, которое длилось почти четырнадцать часов, была принята версия разрушительного влияния чипов на мозг. Гиперварп, по невыясненным причинам, уничтожал нейронные связи, вызывая полный паралич и кому. По статистическим данным патология могла возникать примерно в двух случаях из миллиона, что вполне устроило руководство.
Феноменальных усилий стоило убедить Майерса снизить эффект погружения. Благо, все необходимое для этого имелось в канадской лаборатории. Именно этот процесс Генри так бесцеремонно нарушил своим появлением почти сразу после того, как один из проблемных пациентов скончался.
— Медики провели вскрытие, — сказал он. — Нейронные связи не нарушены, как мы изначально предполагали. Наши чипы не повреждают мозг. Они используют его как базу данных.
— То есть интерполяция не поможет?
— Поможет, — горько хмыкнул Олдон. — Только не нам. Интерполяция ускорит процесс. Это самая большая ошибка, которую мы все когда-либо совершали.
— Все равно не понимаю, — произнес Филлип Картер, старший научный сотрудник лаборатории Вуда. — Что значит «используют мозг как базу данных»? Базу данных чего?
— Я запустил процесс изоляции научного комплекса, старт через пятнадцать минут, — Френсис Вуд вернулся к коллегам. Он был бледен, но в глазах читалась решимость. — Мистер Олдон имеет ввиду, что многочисленные аномалии, наблюдаемые нами уже третий день, не что иное, как интеграция другой реальности в нашу. Доктор Картер, будьте добры, переведите реактор на цикл автономного обеспечения.
3 января 2089 года, Китай, провинция Хэйлунцзян, Харбин.
Сюин Ляо отключилась от виртуального мира и вытянулась на кровати, растягивая уставшие от долгого бездействия суставы. Выходные удались — все участники Созвездия Сяопин были готовы к новому рейдовыму сезону. Сюин, как главному казначею клана, приходилось спать по три часа в сутки, обеспечивая все боевые звезды необходимыми расходниками, выделить отстающим материалы на крафт новых сетов экипировки, раздать указания клановым алхимикам и мастерам.
В этом году разработчики решили не упрощать задачу кланам и тщательно скрывали все характеристики новых боссов и особенности подземелий. Сюин искренне полагала, что это целенаправленная провокация против сильнейших составов Китая, несколько лет удерживающих лидерство в Алериуме. Все знали, что китайские игроки — непревзойденные мастера алхимии и крафта, поэтому могут подготовить топовые расходники за несколько дней. Сейчас же все существенно усложнялось — приходилось закупаться стандартными наборами эликсиров и благословений, а дорогущий крафт легендарных расходников оставить на последний день.
Сюин встала с постели, откинула бамбуковый занавес и вышла на огромный балкон. На улице была ночь. Последний год девушка практически не следила за временем суток — все свое время она проводила в кровати, рядом с модулем виртуальной реальности. Даже придумала себе новую игру — перед погружением в Алериум плотно зашторивала все окна, а после выхода из виртуального мира пыталась угадать, день сейчас, или глубокая ночь.
Приятный ночной вечер позволил вдохнуть полной грудью. Сюин снова потянулась и посмотрела вниз, на узкие улочки родного города.
Было шумно. Внизу куда-то бежали люди, слышались крики, ругань и далекие звуки фейерверков. Сегодня праздник? Первый Новый Год уже закончился, а до национального еще почти месяц. Да и праздник ли это? Снизу накатывала шумная волна уличных беспорядков, принося тревогу и беспокойство.
В порыве любопытства девушка накинула на плечи теплую кофту, не дожидаясь лифта спустилась на три этажа вниз и выбежала на улицу. По ушами ударили непривычные звуки большого города, стократ усиленные непонятной активностью. Сюин остановилась на пандусе и огляделась. Прямо на крыльце многоквартирного дома лежал молодой человек, прижимая руку к груди. Его рубашка, как и рука, были в крови. На бетонный пол уже натекла небольшая красная лужица.
— Что случилось? — Сюин присела на корточки. — Вы попали в аварию?