— Насколько я понимаю, с ним все нормально, ничего не взорвалось и земля не сошла с орбиты? — раздраженно спросил Стив.
— Взгляните на показания сейсмографов и график изменения земной магнитной индукции непосредственно в нашей лаборатории, — Сергей Иннокентьевич снова сменил голограмму. — Ровно в момент запуска гиперварпа магнитная индукция в точке исследований кардинально поменяла свое направление. То есть наше изобретение меняет магнитное склонение и наклонение, изменяя природу внутренних сил планеты.
— Какие у этого явления последствия? — Стив устало откинулся на спинку кресла и стал напряженно массировать переносицу.
— Пока неизвестно, слишком мало данных, — пожал плечами руководитель игровыми проектами. — Я не ученый, но кое-что понимаю в физике. Если мы не устраним возникновение магнитного феномена, то массово использовать гиперварп не получится.
Стив Майерс снова встал, прошелся по огромному кабинету, подошел ко встроенному в стену бару и достал бутылку виски. Перед принятием важных решений он всегда выпивал несколько глотков этого чудного напитка. Тот факт, что эту бутылку можно было поменять на хорошую квартиру его нисколько не смущал. Стив был богат. И считал себя великим человеком. Он создал самую успешную корпорацию за всю историю человечества, а его фамилию знал каждый житель планеты и она непременно ассоциировалась со всеми инновационными техническими изобретениями.
Когда светлые умы человечества изобрели нейронные микрочипы и успешно внедрили их в организм живого человека, произошла настоящая революция. Все мировые правительства яростно лоббировали новую технологию, понимая, что это самая доступная система полного контроля над населением.
Не прошло и пяти лет, как людям стали не нужны паспорта, кредитные карты, документы на автомобили, налоговые отчеты и прочая бюрократическая ерунда — всю эту волокиту теперь брали на себя чипы. Был принят «Интернациональный закон об электронном учете населения», а вслед за ним годичная программа принудительного чипирования. Вялые вспышки гражданских волнений, митинги и небольшие вооруженные столкновения не смогли противостоять мощной государственной машине, единым кулаком выступающей за новый закон. Жаловаться уже было некому — в мире не осталось стран, правительства которых противились бы чипированию своего народа.
А потом все привыкли. Если забыть про то, что любое действие отслеживалось специальными государственными службами, нейронные чипы существенно облегчали жизнь. Именно тогда Стив Майерс задумался о том, что использовать чипы можно и в развлекательных целях. Его научные лаборатории разработали игровые модули с возможностью прямой трансляции информации прямо в мозг. Именно эти разработки положили начало новой эре виртуальных развлечений.
Стив считал, что своему успеху он обязан характеру — стойкому, непоколебимому, не терпящему никаких возражений. Сейчас он чувствовал, что не может дать слабину. Конкуренты давили со всех сторон, Алериум еще удерживался в пятерке самых популярных виртуальных миров, но быстро терял лояльных пользователей. Новые проекты стремительно набирали своих фанатов и постепенно теснили старичков.
Стив поставил пустой бокал на стол, снова потянулся. Решение было принято.
— У вас неделя. Готовьте обновление к запуску.
31 декабря 2088 года, Москва.
Уже почти час я стоял в огромной пробке, пытаясь добраться до ближайшего светофора, игриво мигающего оранжевым светом, и свернуть, наконец, в свой двор. На сбор клана я однозначно не успевал, оставалось лишь скрипя зубами продвигаться вперед со скоростью галапагосской черепахи. Я взглянул на смарт часы — без пятнадцати восемь.
Вызвав проекцию интерфейса на лобовое стекло, чтобы не отвлекаться от созерцания ярких стоп-сигналов огромного чёрного внедорожника впереди, открыл мобильную версию Алерто, многофункциональной программы для общения игроков Алериума, и зашел в группу «АФК».
Там уже висело человек десять, среди которых я заметил Лендора, моего друга и, по совместительству, лучшего хилера нашего клана. Жестом выбрав его профиль, я отправил запрос на голосовой чат. Руслан почти сразу ответил.