От нечего делать Сюин принялась практиковать обретенные навыки — на ходу сделала незаметное движение рукой, ярко представляя, как зачерпывает прямо из недр горячего асфальта силу земли, вытягивая могущественную мощь наружу. Вокруг руки образовался зеленоватый туман, веселыми искрами закрутился вокруг ладоней, игриво забегал между пальцами, ожидая команды.
Сюин перекинула звездочки в другую руку, напряглась, а затем послала плотный поток магической энергии в Дэ Шенга. Плечи мужчины расправились, он невольно замедлил шаг, но не повернул головы.
— Сюин, прекращай, — прозвучало в голове девушки. — Не надо им показывать фокусы. Они еще не отошли от того, что видели в Харбине, не понимают, чем мы отличаемся от тех, кто пытался их поджарить заживо.
— Мне же нужно быть наготове, — насупилась она.
— Будь, — ответил Дэ Шенг, — но способности пока не используй.
Они замолчали. Повезло, что катаклизм случился сейчас, а не жарким летом. Под палящим солнцем подобные марафоны смогли бы осилить далеко не все.
— А если мы не найдем следующий телепорт? — подал голос Нау, один из тройки дамагеров. — Вернемся в город?
— Возвращаться бессмысленно, — ответил Дэ Шенг. — Жить в Харбине мы не сможем, нужно искать подходящее место.
— Подходящее — это какое? — не унимался Нау.
— Когда найдем, — после небольшой паузы сказал Дэ Шенг. — Cразу поймем.
Сюин давно потеряла счет времени, не осознавая, час они идут, или миновала уже половина дня. Странное дело, она чувствовала усталость, но это была ментальная усталость, а не физическая. Ноги легко отстукивали метр за метром, а измотанная поясница выдерживала прямую осанку, несмотря на боль.
Дэ Шенг остановился, достал из ножен меч и вскинул руку, призывая отряд остановиться. Головная тройка пригнулась, вставая на одно колено и Сюин смогла заглянуть вперед, туда, где возвышалась громадина какого-то строения. В звенящей тишине покинутого людьми места объект выглядел особенно зловеще.
— Что это? — спросил Нау.
На первый взгляд перед ними стоял заброшенный завод. Хотя, степень его заброшенности теперь определить сложно — под напором аномальной энергии виртуального мира все строения выглядели неважно.
— Не узнаешь? — ответил Дэ Шенг. — Это же замок!
— Не очень похоже на замок, — решила Сюин вставить слово.
Созвездие Сяопин был одним из пяти кланов всего виртуального мира, владеющих замком. Сюин даже участвовала в его штурме, где получила легендарное достижение «Первая из многих». Всего в Алериуме было пять замков, по одному на каждом континенте, захватить и удерживать которые могли только сильнейшие кланы, да и то с поддержкой многочисленных соратников из числа коллективов послабее.
— Посмотри наверх, — махнул Дэ Шенг рукой в сторону постройки.
Сюин посмотрела. Там, в глубине небольшого леса, виднелся тонкий шпиль башни, уходящей высоко в небо. На ее пике вторым солнцем сиял светлый шар, испуская в стороны пульсирующие лучи чистого света.
Все это великолепие абсолютно чужеродно смотрелось внутри невзрачной кирпичной коробки старого здания, оказавшегося на пути рвущегося из чужого мира сооружения.
— Подходящее место, — решительно сказал Дэ Шенг и, не оборачиваясь, двинулся вперед, доставая из ножен меч.
Московская область, район города Красногорск
Решетка звякнула противным металлическим фальцетом, в проеме показалась огромная голова знакомого детины, охранявшего меня при первой встрече с бандой похитителей игроков. Рикон, кажется? Рукоять двуручного меча, имевшая тесный контакт с моим черепом перед транспортировкой в клетку, торчала за его спиной, высоко выдаваясь над широкими плечами.
— Жрите, — он нагнулся и ловко запустил в моем направлении железную тарелку, затем с противным скрипом затворил узкую дверцу и проделал тот же ритуал со стороны Кианы.
Вторые сутки мы безвылазно сидели взаперти, питаясь исключительно овсянкой, приправленной порцией кипятка. Признаться, я надеялся, что голод тоже окажется за барьером старого мира, ведь в Алериуме еда служила исключительно для получения положительных боевых эффектов. Увы, почетный боевой маг стихии огня вынужден два раза в сутки давиться пресной овсяной кашей, утоляя естественные нужды организма.
— Приятного аппетита, — не глядя бросил я в темноту соседней камеры и принялся запихивать в рот пищу.
— Издеваешься? — послышался грустный голос девушки. — Я не могу это есть, меня тошнит.