— Это еще что за хрень? — спросил я и посмотрел в соседнюю клетку.
Киана, пригнувшись, стояла у двери своей камеры, вглядываясь в мерцающий оранжевыми всполохами полумрак. Я проследил за направлением ее взгляда, но увидеть ничего не смог — мешал металлический парапет. Ее клетка находилась ближе к краю платформы, поэтому я подошел ближе к прутьям решетки, нутром чувствуя электрическое напряжение воздуха и вдыхая озоновые флюиды магической защиты.
— Киана! — выбрав момент между звуками тревожных зуммеров снова крикнул я. — Что происходит?
— Без понятия, — ответила та, даже не взглянув в мою сторону. — К нам идут.
Слева, там где виднелись узкие металлические ступени, я услышал слитный топот нескольких пар ног, затем на площадке показалась голова Рикона, нашего бессменного надзирателя, а спустя мгновение я уже с интересом разглядывал целую процессию, с трудом разместившуюся на узком железном помосте вдоль наших клеток. Последней по лестнице поднялась Аннерта собственной персоной.
Я отметил, что внешний вид ведьмы существенно изменился — теперь она не казалась бездомной дворнягой в мешковине, собирающей в московском метро мелочь на пропитание.
На ней был темный плащ тренчкот, сильно расклешенный книзу, с вычурными вставками на лацканах и едва заметно мерцающим фиолетовым поясом. В левой руке ведьма держала причудливый жезл, похожий на оторванную от дерева ветку. Я бы даже подумал, что она сорвала ее в ближайшем парке, дабы дополнить образ волшебницы, но от деревяшки периодично отходили густые темные круги, быстро растворяясь в окружающем пространстве и намекая на свою непростую природу.
Плохо. Значит успели найти магические вещи и теперь тягаться с ними станет практически невозможно. Мои джинсы и свитер с оленями точно не получили волшебных свойств и оставались просто тряпками, кое-как защищающими от окружающей грязи и влажности.
— Форт в осаде, — начала она без предисловий. — Противник начал штурм внешнего кольца, а людей у нас не хватает.
— Что, армия не справляется с текущими задачами? — ехидно поинтересовался я.
Она не ответила, мазнув по мне безразличным взглядом.
— Мы вас выпустим. Будете оборонять внутренний круг вместе с остальными... не нашими, — подобрала она политкорректное слово.
— А если откажемся? — не унимался я, пытаясь потянуть время.
— За вами будут приглядывать, — ответила Аннерта. — При попытке диверсии уничтожат на месте.
А что, если она блефует? В Алериуме персонажи не умирали. Что, если после смерти я целым и невредимым появлюсь где-нибудь далеко от стен этой тюрьмы? Но рисковать я не мог, так как информации о смерти в новом мире у меня не было, да и Киана ничего не говорила, значит тоже не в курсе.
— Вы поможете нам отбить форт, — продолжила она, ни на йоту не сомневаясь в своих словах. — После боя вас отпустят. Сможете остаться с нами в статусе членов клана, или же свалить на все четыре стороны.
В ее слова я не поверил совсем. По своей сути Аннерта была человеком властным, не терпящим посягательств на свой авторитет. Обращаться за помощью к кому-то претило ее сущности, да и не просила она а нас, а натурально приказывала, обещая золотые горы, просто добиваясь своей цели. В общем, я сильно сомневался в ее честности, но виду не подал, заинтересованно слушая лживые обещания.
— Времени у нас нет, нужно выходить на позиции, — подвела она итог. — Рикон, выпускай их.
Не дожидаясь конца церемонии освобождения, Аннерта и еще двое ее сопровождающих исчезли из виду, спустившись вниз по той же лестнице. Рикон достал ключ, отпер мою камеру, затем выпустил Киану.
Ступив на железный помост, показавшийся довольно хлипким на вид, я потянулся, будто двое суток провел связанным. Сладкий воздух свободы, воспеваемый писателями всех эпох, ничем не отличался от спертого и влажного в камере, но настроение плавно устремилось вверх, строя планы и рисуя различные варианты побега.
— Держитесь за мной, — хмуро промычал Рикон и двинулся вниз по лестнице.
Мы пошли следом, стараясь держаться рядом. Язык чесался начать разговор, но я терпел, понимая, что нас прекрасно слышат. Киана молча шла рядом, поглядывая на меня многозначительным взглядом.
Спустившись на нижний ярус я осмотрелся. Здание, где мы находились, определенно когда-то было заводом, или каким-то производственным цехом. По центру огромного помещения стояли огромные металлические станки, безжизненными грудами закрывая главный проход, а шли мы по узким рельсам, предназначенным для передвижения транспортных кранов.