Лагерь представлял собой стихийное нагромождение тряпок, собранных при помощи веток в некое подобие туристических палаток. Людей было не так много, как я себе представлял, но толпа все равно набиралась внушительная. Они сидели на земле, прижимаясь к друг другу в попытках согреться, робко глядя на новоприбывших. Глаз их в темноте я не видел, но страх, исходящий от людей ощущался почти физически.
Костров нигде видно не было — указания Вредного по маскировке соблюдались неукоснительно. Словом, гнетущая здесь царила атмосфера и я мог лишь посочувствовать людям, что провели так много времени в полном неведении.
Встретили нас с энтузиазмом, расспрашивая про приключения и выпытывая подробности захвата форта. Несмотря на разделяющее нас расстояние, ментальной связи никто не отменял и люди, оставленные Вредным в охранении, уже были в курсе приобретенной нами недвижимости.
Удовлетворив любопытство, бравые стражники разошлись в разные стороны, намереваясь подготовить обычных людей к длительному переходу, а мы двинулись к небольшому столику, где была организована лесная столовая. Есть хотелось невероятно и мне было совершенно без разницы, какой гадостью нас будут угощать.
Несколько раз едва не упав, Киана ухватила мою руку, балансируя на скользкой бугристой тропинке. Лендор, вызвавшийся сопроводить нас на трапезу, не особо заботился о целостности наших организмов и шпарил вперед со скоростью и упорством локомотива, не обращая внимания на злобные чертыхания за своей спиной.
— Богдан! — крикнули справа и я инстинктивно остановился.
Киана, не ожидавшая такого поворота событий, влетела в меня на полном ходу, и мне пришлось поддержать ее за талию, чтобы не дать свалиться на холодную землю.
Из темноты выбежала Аида и с поросячьим визгом прыгнула мне на шею, сбивая с ног. К счастью, небольшой сугроб смягчил падение, слегка шаркнув по ребрам ледяной коркой.
Она что-то говорила, обнимала, мешая подняться, но я все-же сумел стряхнуть ее с себя и встать с холодного снега.
— Сюрприз! — торжественно произнес Лендор, на губах которого играла ехидная улыбка.
Под радостное бормотание Аиды, продолжающей висеть у меня на шее, я украдкой взглянул на Киану. Та демонстративно смотрела в сторону, делая вид, что ствол ближайшего дерева ее крайне заинтересовал.
Сюрприз удался.
6. Дорога домой
— Предлагаю пустить их первыми, — сухо заявил Лендор. — А мы с тыла прикроем, если что.
— Ты совсем дурной? — с сочувствием посмотрел на него Гил. — Если они что-то, или кого-то встретят, представляешь, что начнется?
— А что начнется? — возразил Лендор. — Они в любом случае будут шарахаться от каждого треска, а так глядишь — привыкнут через пару километров.
— Это не дело, — решил я, наконец, вмешаться. — Посмотри на них, здесь, в относительной безопасности, от страха трясутся, а ты их собрался первым эшелоном в мертвый город запустить. И Вредный такие эксперименты не одобрит.
— Ну, как знаете, — махнул он рукой. — Тогда я не представляю, как такой оравой потопаем обратно.
Я оглядел наше бравое войско. Зрелище печальное, особенно если воочию представить, какой путь нам предстоит проделать. Люди испуганно жались к деревьям, стараясь раствориться в окружающей листве. На лицах читался страх перед неизвестностью и тяжелая скорбь по временам, когда не нужно было прятаться в лесу, а в любую точку города довозил комфортабельный вагон московского метро, с высокоскоростным интернетом и мягкими ортопедическими креслами. Когда на улицах были нормальные люди, смеющиеся, или угрюмые, спешащие по делам, и праздно отдыхающие на многочисленных городских лавочках. Нормальные, а не эти, размахивающие мечами и поджигающие целые города силой мысли.
Я вздохнул, поймав себя на мысли, что и сам скучаю по беззаботной, но скоропостижно покинувшей нас цивилизации. Все бы отдал за сочный бургер и стакан крепкого кофе.
— Можно воспользоваться общим хаосом и суматохой, — предложил я.
— Это как? — спросил КапитанКрюк, или просто Кэп, один из тех, кто остался в охранении, пока товарищи спасали меня из плена.
— Мы сейчас мало что понимаем, — начал я объяснять. — Но остальные понимают не многим больше. Каждая группа опасается группы более сильной.
— Давай уже к делу, — перебил Ивар.
— У нас куча народу, но людей со способностями из них едва четверть наберется.
— Ну так в этом и проблема! — непонимающе воскликнул друг.