С задачей справился только Хронос — вверенные ему люди были так напуганы, что жались друг к другу даже без указаний сверху. Я отыскал Гила и Ивара, протолкался к ним. Лендор с вражескими хиллерами шел в хвосте, о чем-то мило с ними беседуя. Воистину, клерик клерику глаз не выклюет.
— А вот и наш сокрушитель всего сущего! — радостно воскликнул Ивар. — Что это было такое? Твой фейерверк, наверное, в соседнем городе видели.
— Какой фейерверк? — удивленно переспросил я.
— Хочешь сказать, ты никаких спецумений не использовал? — недоверчиво покосился на меня Гилант.
— Нет, — честно ответил я. — Просто слегка... разозлился. Да что там произошло такое?
— Рассказываю! — торжественно объявил инквизитор. — Ты будто расплылся в пространстве, а твоя размытая фигура замелькала вокруг, ну, как Флеш из старого сериала, помнишь? А того парня, с кем ты дуэлился, засыпало таким количеством заклинаний, что и десятку магов за такое короткое время не сотворить.
— А когда тебя стало возможно разглядеть, — продолжил Гил. — Мы увидели твое лежащее на асфальте тело. Уж извини, не смогли помочь, нас к тому времени уже добивали, все равно на респаун лететь.
— Интересно... — задумчиво протянул я.
Подумать действительно было над чем. Я отчетливо помнил, что после смерти Кианы на меня будто нахлынули все негативные эмоции мира разом. Такого яркого, тяжелого гнева я не испытывал никогда в своей жизни. Неужели виртуальный мир способен проникать в человеческие сущности настолько глубоко?
— А потом что? — спросил я, решив оставить оценку своих возможностей на более подходящее время и место.
— Потом наши подоспели, — ответил Ивар. — Вредный собрал четыре отряда, они ударили им в тыл, я почти ничего не видел.
— Зато я видел, — сказал Гил. — Наши влетели в строй противника, затем Вредный заметил, как я открылся на этом некроманте.
— Дальше? — нетерпеливо поторопил я.
— А дальше он этого Жору узнал, — скривился друг. — Они начали радостно орать и обниматься. От такого расклада все настолько охренели, что как-то разом перестали метелить друг друга.
— Представь натюрморт, — громко заржал Ивар. — Вредный обнимается посредь поля боя с каким-то священником, а вокруг стоят мертвецы и смотрят на них влюбленными глазами.
— Про влюбленные глаза он приврал, но, в целом, картина точно тянула на премию по сюрреализму, — закончил Гил.
Мы двигались по центральным улицам столичного пригорода, особо не таясь и не стесняясь в громкости разговоров. Вряд ли здесь и сейчас нашлась бы сила, решившая в открытую вступить в сражение со столь многочисленным вооруженным отрядом.
В наступающих сумерках как-то особенно тоскливо прорывалась серость и безысходность разрушенной столицы, смотрящей на нас искореженными творениями человеческой цивилизации. Разговоры смолкли, никто из шествующих по мертвому городу еще до конца не свыкся с произошедшим.
Я гадал, что задумал Вредный и на кой черт мы тащим в свой форт, призванный стать неприступной твердыней, толпу сомнительных граждан бандитской наружности. Безоговорочно доверять старому другу в новых реалиях — легкомысленное решение.
С другой стороны, встреть я кого-то из своих друзей спустя долгое время, вряд ли стал подозревать их в чем-то плохом. Но этого странного попа мы видели первый раз, а его подручные без особых угрызений совести, без суда и следствия, пытались нас убить, хотя явной агрессии мы не проявляли.
— Слушайте, — начал я, убедившись, что нас не слышат. — Меня тревожит наш крестный ход, мы ведь ведем вооруженных людей прямо в сердце форта.
— Ага, — ответил Гил. — Тоже об этом думал. Но Вредный не дурак, я ему доверяю.
— Все доверяют, — хмыкнул я. — Но тут эмоции, связь с прошлой жизнью, старый друг. Не торопится ли он его хлебом-солью встречать?
— Чего сейчас рассуждать, — безразлично выдал Ивар. — Будут бузить — порубим их прямо на месте, чем мы рискуем?
— Людьми, Ивар, — вздохнул я. — Людьми мы рискуем.
К форту подошли уже в полной темноте. Никто нас не встречал, не запускал салютов и не бил в барабаны. Здание завода едва угадывалось в тягучей мгле, господствующей повсеместно после исчезновения электричества.
— Осторожнее! — крикнул Вредный, когда мы подошли к первому кольцу защиты. — Здесь вода, сейчас перекинут мост, заходим внутрь строго по одному, иначе рискуете искупаться в ледяной речке.
— Это что за ландшафтный дизайн? — кто-то осторожно подошел к бугристому краю импровизированной речки и запустил плоский камень, три раза скользнувший по водной глади, широкими кругами разбивая отражение звездного неба.
— Укрепление, — пожал плечами Вредный. — Надо же с чего-то начинать.