Утром муж усадил её за стол в преображённой кухне, напоил чаем с хлебом, и они пошли в правление колхоза устраивать Алю на работу. Ей повезло: предыдущий бухгалтер ушёл на пенсию, поэтому место освободилось. Алю приняли на работу.
Она вставала чуть свет, варила, собирала мужу еду на работу, брала немного себе, чтобы не приходить в обед домой. Возвращалась с работы после шести, грела воду, перемывала всю посуду, до которой здесь никому не было дела и после занималась стиркой. Постепенно она перестирала одежду всей семьи. Спасение Аля находила в комнате, куда убегала, чтобы отдохнуть от всех и не дышать табачным дымом.
На работе её полюбили, потому что она оказалась ответственным и прилежным работником. Работа ей нравилась. Она охотно бежала каждое утро в кабинет и с удовольствием окуналась в мир чисел и на время забывала, в какой ужас она сама превратила свою жизнь. Время от времени, возвращаясь с работы, она встречала ту женщину с детьми или одну. Она шла навстречу и каждый раз смотрела на Алю долгим изучающим взглядом. Эти случайные встречи оставляли неприятный осадок, Аля хотела спросить у родственников, что это за женщина, но всякий раз забывала, когда открывала дверь и попадала в чад.
Анна
Вскоре она появилась тошнота, начались головокружения, появилась слабость. Свекровь сказала, что Аля забеременела. Вот так просто. Неприятным сюрпризом стало поведение мужа: он всё чаще после работы садился за общий стол и пропускал сначала стаканчик самогона, потом два. Она уже была на восьмом месяце, когда он крепко выпил с друзьями. Пришёл злой, начал кричать, что-то доказывать сначала отчиму, затем Але. Она испугалась и выскочила из комнаты, родители, сами хорошо выпившие, с трудом его успокоили. А Аля сидела в это время в комнате у бабушки, которая успокаивала её, как могла.
- Он, Колька-то, как выпьет много, сильно нехорошим становится. Ты, Аля, смотри, не давай ему напиваться, а то трудно тебе с ним будет. Бедовая голова у него.
Его успокоили, уложили в постель, а она всё боялась возвращаться в комнату. Потом всё-таки пришла, легла на самом краю. А он ночью полез к ней опять.
- Коля, да я же беременная, нельзя, да и не хочу я, - уговаривала его.
- Ты всё время не хочешь, - упрекнул её, - я осторожно, чего тебе стоит, полежи спокойно, - и сделал своё дело.
Перед родами приехала к ней мама. Зашла, поздоровалась со всеми, от чая отказалась, посмотрела на всё и молча скрылась в комнате Али.
- Счастлива ты, дочка? – пытливо заглядывала Але в глаза, а та отводила их.
- Генка-то женился, - вдруг перевела тему мама.
- На ком? – Аля смотрела на неё с замиранием сердца.
- А у него выбор что ли был? На Лидке, конечно, - со злостью сказала мама. – Свадьбы не было никакой, расписались и все. Да и какая свадьба, у неё живот уже большой был!
- Беременная, значит, - зачем-то с грустью проговорила Аля.
- Так привел её месяца через два после твоей свадьбы, дочка. Да пьёт он, кричит на неё1 даже при людях, что жизнь ему испортила.
- Ладно, мама, не говори о нём ничего, у меня сейчас другая жизнь.
- Да, вижу я твою жизнь, - вздохнула тяжело, - уезжать вам отсюда надо, пока муж твой не спился.
- Куда же я поеду, он к нам не хочет, отказывается, даже договорить не даёт.
Посидели молча. Потом Мария посмотрела на дочь, порываясь что-то сказать, но останавливая себя.
- Да говори уже, мама, что-то с папой?
- Что ему сделается, гуляке, живёт себе со своей.
-Так о чём ты рассказать хотела?
- Я у сестры сначала была, потом уже к тебе пошла. Она рассказала, только спокойно слушай, чего уж сейчас, что у Николая семья здесь: жена и два ребёнка.
Аля вся побледнела: она сразу же вспомнила ту худую женщину с впалыми глазами, что часто встречалась ей.
- Как же так, мама? Разве можно бросать детей? Почему они расстались?
- Да, говорят, гуляла, а он ей не простил. Вернулся из армии и не пришёл к ней ни разу и сомневается, что дети от него.