Уже почти не понимая, где я и что со мной происходит, сквозь так плотно окутавший меня густой туман я всё же услышала, как где-то совсем вдалеке резко хлопнула дверь и свирепый голос, больше напоминающий рык грозного зверя, чем человека, громко сказал:
- Алекс, если ты ещё хоть раз так со мной поступишь, клянусь... Какого чёрта тут происходит? - Ещё громче взревел этот голос. - Немедленно прекрати это!
В тот же миг всё прошло.
Не было ни этого ужасного звона в ушах, ни тумана, ни желания кричать. Единственное, что напоминало о том, что я на самом деле только что пережила этот ужас, было мое мокрое от слёз лицо и сильно болевшие глаза. Исчезло и чувство опасности. Медленно, вздохнув полной грудью, я открыла глаза. От нового потрясения мне вновь захотелось убежать.
Прямо передо мной стояли два человека, которые (я могла в этом даже поклясться) готовы были убить друг друга одним только взглядом.
Секундой позже я поняла в чём дело.
Приняв этот мучительно-опасный взгляд незнакомца на себя, Блейк упрямо продолжал сверлить глазами моего недавнего карателя.
- Хватит! - Вновь сердито прошипел Бентон.
Но незнакомец так и не отвёл взгляд, однако, постепенно цвет его серых глаз начал меняться на светло-зелёный и уже через некоторое время я услышала тяжёлое дыхание Блейка.
Тем временем, взгляд незнакомца вновь медленно опустился на меня, затем снова на Блейка. Слегка усмехнувшись, он немного удивлённым голосом, обращаясь скорее к самому себе, тихо проговорил:
- А это уже что-то новенькое! - Затем вновь став серьёзным и, строго посмотрев на своего агента, четко сказал. - Оставь нас наедине!
Метнув взор в сторону Блейка, и тут же встретив его неуверенный и обеспокоенный взгляд, я слегка улыбнулась ему.
- Бентон, - вновь послышался строгий голос, - выйди из помещения!
- Зачём? - Всё так же продолжая смотреть только на меня, спросил он у незнакомца.
- Блейк, - грозным шепотом начал "пожилой" мужчина, - не смей!
Понимая, что добром их беседа не кончится, по крайней мере, для Блейка, на свой страх я всё же решила вмешаться.
- Со мной все будет в порядке. - Нежно смотря в глаза своему неожиданному спасителю, тихо сказала я.
Однако вместо успокоения я увидела, что на лице Блейка засветилась мягкая радостная улыбка. Не совсем поняв этот жест, я с ещё большим удивлением увидела, что лицо незнакомца тоже освещено улыбкой, правда не такой радостной и довольной, как у его агента.
Ещё секунда и эти двое точно засмеются в один голос.
"Интересно, - совсем невесело подумала я, снова прикасаясь спиной к стене, - кто же из нас троих точно спятил: я или эти двое?"
Однако звонкого смеха я так и не дождалась, вместо этого мою левую щёку нежно обожгла правая ладонь Блейка.
- Алекс, - услышала я его тихий, почти нежный голос, - конечно, теперь всё будет хорошо! Ты молодец! Просто умница! Ты одна из немногих на Орионе, кому по силам пройти самое тяжёлое испытание. Поэтому теперь всё будет хорошо!
Стоя вплотную к нему, чувствуя его тёплую ладонь на щеке и смотря в эти такие тёплые и одурманивающие глаза, мне стало так хорошо, что забыв обо всём на свете я готова была броситься в его сильные объятия, раствориться в них и на самом деле поверить, что отныне у меня всё будет хорошо. На моё счастье этому сумасбродному поступку помешал тихий голос:
- Блейк, я прошу тебя, выйди из комнаты. Я обещаю, я за эти пять минут я её не съем.
Мгновенно почувствовав прохладу на том месте, где только что ещё лежала его ладонь, я разочарованно выдохнула, провожая Блейка взглядом.
Медленно отворив дверь, он ещё раз посмотрел на незнакомца.
- Пять минут. Не больше! - Строго произнёс Бентон и захлопнул дверь.
Ещё раз, тихо вздохнув, я вновь посмотрела на своего недавнего карателя.
- Ну что ж, Алекса, теперь мы, наконец, сможем спокойно поговорить, - начал он как ни в чём не бывало. - Меня зовут Клейтон. Вот уже сорок лет я являюсь главой этого мира. Присаживайся. - Указав рукой на кровать тоном больше похожим на приказ, нежели на любезное предложение, сказал мужчина. Затем оглядев комнату, тихо продолжил. - Что ж, а я, пожалуй, присяду на угол стола.
Не спеша, подойдя к кровати, я присела на самый кончик, продолжая всё так же смотреть ему в глаза.
- Не нужно на меня так смотреть, Алекса. Я не враг.
- А кто тогда? Неужели друг? - Холодным голосом поинтересовалась я.
Немного помолчав, мужчина усмехнулся.
- Я - часовой. Наблюдатель, так сказать. Я не сделаю тебе ничего плохого, пока ты сама этого не заслужишь. Живи по правилам и наши пути не пересекутся, обещаю.
Почему-то это обещание совсем меня не успокоило.
- Что это было? - Тихим голосом, снова спросила я.
- Испытание. - Просто ответил мужчина. - Испытание последней категории. Мне очень хотелось узнать, на что же ты способна.
- Ну и как, - набравшись смелости, гораздо громче спросила я, - достаточно узнали? Понравился результат?
- Узнал достаточно. - Спокойно сказал Клейтон. - Но результату я рад не особо.
Я иронично выгнула одну бровь.
- Видишь ли, Алекса, ты, как сказал Бентон, одна из тех немногих единиц на всём Орионе, кто смог пройти это испытание. Этот тест даже не в силах пройти все мои агенты, работающие в особом отделе, а ты... совсем другая, да ещё к тому же и женщина, смогла пройти его. В любом другом случае, я был бы очень рад и непременно начал бы тебя уже давно поздравлять, но видишь ли, есть одна маленькая проблема - ты не из нашего мира.
В комнате повисла напряжённая тишина.
Я, не отрываясь, смотрела в холодные глаза Клейтона, ожидая его приговора. Мне казалось, что стоит мне только опустить свой взгляд, и он снова нападёт на меня, заставит меня сдаться, а повторить этот опыт мне совсем не хотелось.
- Что же мне с тобой делать? - Тихо продолжал Клейтон. - Я и не могу отослать тебя назад на Мельбурн, вернее на то, что от него осталось, но мне и нелегко оставлять тебя здесь.
Упоминание о Мельбурне расстроило меня, но собрав всю свою волю в кулак, я всё же выдержала его взгляд и иронично усмехнулась.
- Так ликвидируйте меня.
Слабо усмехнувшись в ответ, мужчина громко вздохнул.
- И этого я сделать тоже не могу. Мы же всё-таки не тираны какие-нибудь.
Отклонившись от стола, Клейтон сделал шаг в мою сторону.
- Алекса, по особому параграфу законодательной книги Ориона и по специальной лицензии вам разрешается поселиться в четвёртом секторе Ориона. В ближайшее время вам предоставят работу и жильё. В течение первых трёх месяцев вам не разрешается путешествовать на расстояние превышающие законоотведённых вам норм. Так же в первые три месяца вы будете под скрытым наблюдением моих людей, так что советую очень хорошо подумать, прежде чем сделать какую-нибудь глупость.
"Звучит словно приговор" - Печально подумала я, хотя любому было бы ясно, что это именно он и был.
- Может, всё же проще ликвидировать меня, - грустно улыбнувшись, иронично пошутила я.
- Увы, даже у меня нет на это права. - Довольно серьёзно ответил Клейтон.
- А что с моей силой? Вы вернёте её мне?
Конечно же, ответ я знала, но всё же внутри меня продолжала жить хрупкая частица надежды, которая тут же вдребезги разбилась на миллион кусочков, едва я увидела как мужчина, так и не произнеся ни слова, встал и не спеша направился к двери.
Уже перед самым уходом я снова услышала его голос, но впервые за весь разговор он звучал не так спокойно и уверенно, я готова была поклясться, что в нём слышалось искренняя грусть и ... извинение.
- Пойми, Алекса, ты тут ... гостья без особых прав. Вернее вообще без прав... Мне очень жаль.
Оставаясь, словно в пустом невесомом пространстве, я, подняв голову, тупо уставилась в потолок. По лицу в три ручья текли крупные немые слёзы.
"Так не должно быть, - повторяла я себе. - За что?"
Казалось, что все мои надежды рушатся одна за другой, придавая моей оставшейся жизни никчёмное существование, как вдруг голову пронзила новая, совершенно простая идея, несущая с собой огромную надежду, о которой я и мечтать не смела.