Проверить или нет? Проверить или нет?
«У тебя нет на это времени».
— А если там что-то важное?.. Вдруг это нычка пиратов?
Пока голос чертыхался в голове, Арчи вылез из укрытия и бегом бросился через дорогу.
С заросшей крыши на зеленые стены спускались кучерявые усы какого-то вьючного растения. Вместо двери была ржавая облезлая решетка, до упора отодвинутая к наружной стене и крепко привязанная к ней побегами лианы. Нижняя часть решетки тонула в зарослях папоротника: как ее открыли с полвека назад, так с тех пор и не трогали.
Арчи включил фонарик и осторожно вошел в укрепление. Стены тамбура облупились и от сырости позеленели. Когда Арчи бывал в таких местах вместе с братом и друзьями, Бишоп всегда предупреждал быть осторожнее и внимательнее смотреть под ноги, иначе не успеет Арчи оглянуться, как провалится в открытый люк. А подземные уровни в таких укреплениях нередко затоплены грунтовыми водами и скоб-трапы чаще всего обломаны.
«А еще он говорил никогда не лезть в такие места в одиночку», — назидательно добавил Бишоп.
— И прежде я никогда не нарушал это правило, — пробормотал Арчи под нос. — Но я много чего не делал до того, как попал на этот остров.
Он вспомнил недавние события на яхте. Сейчас это казалось сном.
В тамбур выводили две бойницы, суженные к центру до крохотного квадратного отверстия на один глаз. У самого пола из стены торчала ржавая труба. Узкий луч фонарика, пугливо шугая темноту, провел Арчи за угол. Миновав распахнутые двойные двери, покрытые толстым слоем ржавчины, он мельком глянул на допотопную печку в углу и остановился на развилке.
Пахло сыростью и старым камнем, жирным мхом и немного плесенью. Чтобы не запутаться, Арчи решил обследовать помещения против часовой стрелки, строго по порядку.
В первом он едва не вскрикнул от страха, когда из темноты к нему потянулся трехметровый черный богомол с телом-баком и согнутыми лапами-трубами. Арчи успокоил бешеный стук сердца, смерил железное насекомое надменным взглядом и отвернулся. Кроме огромного насекомоподобного агрегата здесь был пустой железный шкаф с облезлой дверцей и пыльными полками. В углах валялся мусор, похожий на запчасти от какого-то механизма.
Во втором помещении Арчи на мгновение остолбенел при виде исполинской пушки, вросшей в массивное железное перекрытие круглого, во всю стену, окна, похожего на иллюминатор батисферы. Арчи и прежде видел похожие установки, но никогда в таком хорошем состоянии. С трудом верится, что когда-то эти громадины использовались в бою и вертелись из стороны в сторону, громыхая орудийными залпами. Похожее чувство он испытывал всегда, глядя на памятники военной истории: паровозы, танки, самолеты и подводные лодки.
Подсевший свет фонарика не мог охватить все помещение разом: оно было огромное, точно каменный зал, и легко бы вместило еще две установки. Но, кроме стеллажа с полукруглыми обгорелыми перекладинами, здесь больше ничего не было.
В соседнюю угловую комнату Арчи заходить не стал — огляделся с порога. Глухая каморка. Над головой низко нависают толстые железные балки в камуфляже ржавчины и гниения. Крошечные сталактиты грозят незваному гостю костлявыми пальцами. Единственная бойница заварена; тени от фонарика плотные и вертлявые.
Из орудийного отсека Арчи вернулся на развилку и перешел в левую половину дота, где находилось последнее необследованное помещение.
Он шарил лучом фонарика по стенам и полу, осторожно продвигаясь вперед. Из темноты в поблекший кружок света вплыло осунувшееся лицо мертвеца, раскрывшего рот в немом возгласе — то ли удивления при виде внезапного гостя, то ли возмущения, что он вторгся в его укрытие.
Арчи в ужасе шарахнулся назад, едва не выронив фонарик. Попятился, ткнулся рюкзаком в стену и застыл, чувствуя, как в животе ползает ледяной холод.
Вытянув ноги и уронив голову на грудь, как во время дремы, у стены сидел человек. Бетон под ним потемнел, но от останков уже не исходило никакого запаха. Всё, что могло разложиться, давно разложилось и пошло на корм прожорливым насекомым.
В повисшей замогильной тишине Арчи отчетливо слышал испуганное биение своего сердца.
Судя по размеру обуви, тело принадлежало мужчине или молодому парню. Туристические ботинки сохранились лучше всего, в отличие от одежды, которую пропитали гниющие массы и прогрызли трупоеды. Незнакомец был одет в обычную футболку и брюки с накладными карманами. Черно-бурая морщинистая кожа отслаивалась на руках и ногах, обнажая изжелта-серые кости. Пальцы казались необыкновенными длинными, а кисти рук — непропорционально узкими. Нос давно истлел; нижняя челюсть отвисла, выставив напоказ безгубый черный рот с ровными рядами коричневых зубов. В тускловатом свете фонарика слабо шевелилась, улавливая неощутимый сквозняк, спутанная паутина серых волос.