Арчи медленно водил лучом фонарика по сгнившему трупу, но с места не двигался, предпочитая держаться на расстоянии. Но потом кое-что привлекло его внимание, и любопытство взяло верх над страхом. Арчи отлип от стены и подошел ближе.
На лобной кости черепа, обтянутого иссохшим скальпелем, виднелось небольшое круглое отверстие с неровными краями, как бы вдавленное внутрь. Размером оно было не больше монеты. Арчи сначала подумал, что бедолаге воткнули в голову арматуру или лом… Но разве после того как оружие выдернули, череп не должен был расколоться? И дыра была бы вдвое больше и звездообразной формы… Или нет?
Позабыв о страхе, Арчи пошарил лучом фонаря по полу в поисках брошенного орудия убийства и спустя несколько минут заметил у стены гильзу. Он глянул гравировку на дне. Верхняя метка не читаема, зато калибр на нижней хорошо различим: «.45 ACP».
Арчи перевел взгляд на мертвеца.
«Тебя убили из пистолета М1911. Это была попытка сбежать? Ты надеялся укрыться здесь, но тебя нашли. Почему ты не сопротивлялся?»
Это было выше понимания Арчи. Судя по наклону головы и расположению отверстия в черепе, незнакомец принял пулю, сидя у стены так, как он сидел сейчас, и при этом даже не глядя на своего врага. Может, к тому времени бедолага был уже ранен и выбился из сил? Его нашли, чтобы добить.
«На его месте вполне мог оказаться Синоптик, — вдруг пронеслось у Арчи в голове. — Остальные тоже, но именно Синоптик был к этому ближе всех».
Арчи сунул гильзу в карман и в растерянных чувствах вышел на улицу. После прохладной, сырой темноты дота снаружи было жарко, как в печке. Дойдя до того места, где он поднялся на кряж, Арчи хотел спуститься на дорогу, но услышал отдаленный рев двигателя.
Он быстро отполз от края и укрылся за пальмами.
Мимо с громкой музыкой пронесся камуфляжный пикап, за которым по пятам гналось облако белой пыли.
Едва джип исчез за углом, Арчи скатился с кряжа и рванул следом, пока ветер не насеял еще больше пыли на следы от протекторов шин.
Через пятьсот метров он был вынужден сбавить темп и перейти на быстрый шаг, чтобы не выбиться из сил раньше времени. Пикап давно скрылся из виду, но следы на дороге остались. Едва различимые, но все же они есть, надо только внимательнее вглядеться.
Кинувшись вдогонку за машиной, Арчи не сразу подумал о том, что пираты вполне могут ехать из лагеря, а не наоборот. Тогда он зря потеряет время. Арчи остановился и сверился с компасом. Лагерь пиратов должен быть где-то на северо-западе… Следы шин вели туда же.
С ускоренного шага он вновь переходил на бег. Мысли прыгали в голове в такт быстро бьющемуся сердцу.
«Зачем они колесят по острову? Ищут меня? Но они же не знают, что я здесь».
«Уверен?»
«Они думают, что я умер».
«Если только их друзья не засекли с яхты, как ты вынырнул. Восставший из воды».
«Нет, это невозможно. Они были далеко».
«У них наверняка есть бинокли».
«Меня не видели!»
«Откуда такая уверенность?»
«Если бы пираты узнали, что я жив, меня бы перехватили еще на берегу. Но там никого не было. А я провалялся там до самого утра! Времени у них было навалом».
«Ладно, с этим не поспоришь».
«Они не знают обо мне, я уверен».
«Хорошо, предположим, те двое едут в лагерь. О том, что они могут остановиться где-нибудь по дороге, ты, конечно же, не подумал? Что будет, если ты нагонишь их и столкнешься с ними нос к носу?»
Арчи сбавил скорость и выровнял дыхание.
«Я увижу их издалека».
«А у тебя ко всему прочему теперь еще и зрение Хищника? Каким образом ты собираешься их увидеть, если они заныкают джип куда-нибудь под пальмы, а сами будут отираться рядом?»
«Зачем им останавливаться посреди дороги?»
«Мало ли какие найдутся дела. Мало ли зачем они вообще вылезли из своей норы».
Сделав еще несколько шагов, Арчи остановился.
— Проклятье… — прошептал он, утирая пот со лба и шеи.
Над головой оглушительно шумели тяжелые пальмовые опахала с длинными и острыми, как когти, пластинами. Пальмы шелестят на ветру совсем не так, как обычные деревья. Они пронзают воздух своими жесткими когтями-мечами, словно борются с ним, рассекая его с вибрирующим звоном.
Арчи сверился с компасом и убрал его в карман.
«Один раз ты смухлевал… Второй раз тебе это с рук не сойдет. За крапленые карты жестоко наказывают. Попадешься пиратам — тебе конец».
«Я понял. Я буду осторожен».
Глава 14