Второй сразу включился в драку. Трое других, которые привели Термита, скрутили Бишопа и, стащив его по ступенькам с помоста, взяли в оцепление, чтобы он не бросился на помощь товарищу. Бишоп в отчаянии кричал и рвался, но никому не было до него дела. Надзиратели сыпали ударами, и на этот раз их никто не останавливал. Внимание присутствующих, в том числе Захара, было целиком обращено на помост, где творилось настоящее мясо.
Зрительный зал сходил с ума: пираты как одержимые болели за собратьев. Противники вдвоем кидались на Термита, перехватывая его друг у друга, заламывая ему руки и обездвиживая при помощи удушающего захвата. Пока один держал, второй наносил удары — потом они менялись местами. Когда Термиту удавалось вырваться, пираты кружили вокруг него, как шакалы вокруг добычи, и ему приходилось отбиваться почти с такой же звериной решимостью. Каждый удар он по возможности старался сделать летальным. Один из противников едва увернулся от рубящего удара ладонью в кадык, способного перебить трахею.
Стоило Термиту пропустить пару ударов, как его тут же скручивали, обездвиживали и начинали избивать. И так по кругу. Захват — избиение — высвобождение — защита.
Фанаты ревели от восторга, выкрикивая каждый свое. Бишоп бросил взгляд на Захара. Пират неподвижно стоял в сторонке, наблюдая за происходящим со спокойным интересом искушенного зрителя. В позолочено-янтарных глазах отражалась лукавая улыбка, но на губах ее не было. Бишоп понял, что пират ждал этой выходки со стороны Термита, — ждал и хотел ее, добивался. С самого начала эта сцена развивалась по его сценарию.
Термит устал и стал заметно сдавать. Реакция замедлилась, он все чаще пропускал удары. Изорванная футболка болталась на одном плече. Лицо и одежда были залиты кровью. На костяшках пальцев не осталось живого места.
Пираты снова взяли Термита в захват и стали избивать. Пытаясь стряхнуть с себя противника, Термит сыпал ударами куда придется, куда мог дотянуться, отбиваясь кулаками и локтями, и извивался как бешеный.
Нащупав на поясе противника рукоять ножа, Термит что есть силы дернул ее на себя и полоснул пирата по предплечью. Тот заорал и одернул руку, развязав стальную петлю захвата. Термит едва не рухнул на помост, но нашел в себе силы устоять на ногах.
Теперь бой принял совсем другой оборот.
— Стоп! — громогласно провозгласил судья.
Зрительный зал, кое-как угомонившись, притих. Напряженные противники взирали на Термита с противоположного конца помоста, ожидая отмашки судьи.
Термит понимал, что слишком слаб и долго не продержится. Его снова скрутят и заберут нож или…
«Или Захар заставит тебя использовать нож против Бишопа».
«Или пригрозит отдать его своим на драчку, если ты не забьешь Бишопа до смерти. Здесь и сейчас».
Пошатываясь, Термит сделал пару шагов назад и приставил нож к горлу.
— Макс, не надо! — в ужасе крикнул Бишоп.
— Тихо! — бросил ему Захар и повернулся к Термиту. — Макс, послушай меня. У нас нет намерений убивать тебя. Мы просто хотели, чтобы ты выпустил пар. Бой вышел из-под контроля, но я остановил его, как только это случилось.
Термит держал оружие чуть выше кадыка и кожей чувствовал жалящее прикосновение клинка.
— Брось нож. Мы отведем тебя к медику и подлатаем. Наказания не будет, обещаю. — Захар медленно шагнул на нижнюю ступеньку помоста. — Даю тебе слово.
— Стой на месте!.. — немного шепеляво прохрипел Термит, нетвердо отступая назад.
— Если попятишься еще дальше, упадешь с помоста и покалечишься.
— Где Артур?
— Под замком.
— Отведи меня к нему.
— В таком виде? Может, позднее, когда отмоешься? Не стоит его пугать.
— Я больше не намерен играть в твои игры!
— Хорошо, я понял. Похоже, я малость переборщил сегодня. Зато теперь я знаю, где проходит черта, которую нельзя переступать. Макс, мы все учимся на своих ошибках.
— Я тебе сразу сказал, падла, твоим псом я не стану!
— Мы поговорим об этом потом.
— Нет уж. Я устал от разговоров с тобой.
Термит прижал нож к горлу, но тут кто-то схватил пленника сзади за ноги и со всей силы грохнул о помост.
Увидев, что Термит приставил к горлу нож, Диего сразу понял, что парень не блефует. Уж кто-кто, а этот псих пойдет до конца. Быстро оценив ситуацию, пират незаметно выскользнул из толпы зрителей и бегом направился в соседний двор. Там он перемахнул через забор и подкрался к помосту сзади, оказавшись прямо у Термита за спиной.
Как только Термит упал, к нему сразу подскочили пираты. Диего одним прыжком запрыгнул на помост и зачем-то отпихнул нож ногой, вместо того чтобы поднять его и вернуть хозяину. Нож, весело проехавшись по доскам, улетел с помоста в кусты. Хозяин ножа бросил на сородича сердитый взгляд, но Диего ничего не заметил.