Кочегар и Оскар, очнувшись от потрясения, бросились на пленника с разных сторон. Термит отступил за стол с колодками, схватил с полки первый попавшийся инструмент для пыток — ими оказались клещи — и метнул в Оскара. Удар пришелся в голову. Железо звонко стукнуло по черепушке, пират с воем отскочил назад, споткнулся о ноги Боцмана, уже посиневшего от натуги, и полетел на пол.
Термит вооружился длинным крюком с деревянной рукоятью и шагнул к Кочегару. Крюк рассек воздух, целясь пирату в шею, но Кочегар с неожиданной проворностью отскочил Термиту за спину. Термит развернулся слишком резко и сразу почувствовал головокружение. Окружающий мир потускнел и начал расплываться в помехах, словно изображение на экране телевизора с плохо настроенной антенной. Термит попытался сморгнуть эту рябь, стиснул рукоять крюка и тут же получил крепкий удар под ребро. Вскрик боли оборвался на середине: легкие прошило спазмом, быстрым и хлестким, как удар тонкого кинжала.
Не в силах вдохнуть, не чувствуя ничего, кроме боли, адского головокружения и стука крови в висках, Термит наугад махнул крюком, но рассек только воздух. Комната переговорки плыла в черном тумане, искажаясь и теряя очертания.
— Тебе не выиграть в любом случае, — раздалось за спиной.
Прежде чем Термит успел развернуться на голос, пират схватил пленника за волосы, поймал взметнувшуюся в воздух руку и резко вывернул. Крюк с грохотом упал на пол. Термит придушенно рыкнул от боли в суставах и слепо ткнул локтем свободной руки, но, как и прежде, удар оказался холостым.
«Тебе не выиграть, — тихо повторило эхо где-то на задворках сознания. — Ты еще слаб».
Ударом по ногам Кочегар заставил Термита встать на колени, тем самым лишив возможности лягаться. Продолжая удерживать его за вывернутую правую руку и не обращая внимания на беспорядочное махание левой, Кочегар обхватил его сзади за шею. Как только пират затянул хватку, Термит сразу начал задыхаться. Он лихорадочно боролся секунд восемь-десять, но затем обмяк. Кочегар сосчитал до трех, убедился, что пленник не симулирует, и отпустил. Термит без чувств стек на пол и застыл в неестественной позе.
Оскар сидел у стены. Из ссадины на разбитой голове, куда Термит запульнул клещами, сочилась кровь. Пират прижимал к ней свою бандану и сыпал проклятиями под нос. Безжизненное тело Боцмана лежало посреди комнаты: пират наблюдал за происходящим с омертвелым ужасом, выпучив глаза и раскрыв рот.
— Почему ты его не прикончил? — зашипел Оскар, морщась от дикой боли в голове и кривясь от ненависти из-за того, что все пошло не так, как он хотел.
— Чтобы Шкипер нас потом на ноль умножил?
Подхватив Термита под мышки, Кочегар перетащил его к столу, взвалил на стул и зафиксировал запястья в колодках. Термит полулежал на столе, привалившись головой к сгибу локтя, — только подлокотники и металлические браслеты не давали ему сползти на пол.
— Шкипер зарвался, — злобно ответил Оскар, поднимаясь на ноги. — Из-за этого недоноска у него совсем поехала крыша.
— То, что вы не уживетесь с ним вдвоем… — кивнул Кочегар в сторону Термита, — с этим я согласен. Но если ты поставишь Шкипера перед фактом, выбор будет не в твою пользу, уж поверь мне. Не после того, что случилось.
— Если я здесь не останусь, этот гаплонт тоже не останется! — Оскар с раздражением отшвырнул окровавленную бандану. — Давай обставим все как попытку побега! Гаплонт пытался слинять, пришил Боцмана, а мы в ответ пришили его. Око за око. Шкипер должен понять.
— Шкипер не дурак. Может, он и поверил бы, будь на нашем месте кто-то другой… Но обстоятельства играют против нас. Он сразу поймет, что ты мстил.
Кочегар перевел взгляд на мертвого соратника. Помолчал немного и вполголоса добавил:
— Ты прав, надо было убить этого гаденыша. Но наших проблем это не решит. Нужен другой план.
— Подговорим остальных.
— Единственный, кому Шкипер поверит, это наш красавчик Диего. Может, еще Улыбаха с Лепилой. Но даже если каким-то чудом они согласятся прикрыть нас, стелиться перед ними мне совсем не хочется. Во-первых, они могут сдуться и стукануть Шкиперу. Во-вторых, как только они осознают всю прелесть нашего положения, мы с тобой, дружище, окажемся у них на поводке.
— Я к ним подмазываться не стану!
— Я тоже.
— И че теперь?
— На самом деле твоя идея довольно неплоха… — слащаво протянул Кочегар. — Но это будет не попытка побега. Исполним заветное желание наших гостей: вытащим их отсюда… — Он сделал театральную паузу. — Но в мешках.