— Ты справишься здесь? — спросил Бишоп, подходя к Термиту, сидевшему на песке между двумя очагами. — Мы за водой сходим.
Термит оглянулся через плечо. Поодаль стояли Крекер и Арчи с пустыми пластиковыми канистрами в руках. Почувствовав направленный на него луч испепеляющего негодования, Крекер повернул голову, словил пронзительный взгляд Термита и сразу отвернулся, красный до ушей.
— Чья идея была втроем пойти? — недовольно спросил Термит, глянув на Бишопа снизу вверх.
Бишоп сдвинул брови.
— Моя.
— Чтобы набрать воды, хватит и вас двоих.
— Мы пойдем втроем, — отрезал Бишоп, резко повернулся и захромал к поджидавшим его Арчи и Крекеру.
Источник находился на вершине Гулливера, за полуразвалившимся домиком смотрителя маяка. Ополоснув лицо и руки ледяной водой, они наполнили канистры и после короткого передыха пустились в обратный путь. Бишоп замыкал. Они прошли мимо домика смотрителя и не заметили, как из недр развалин выступила высокая фигура и оказалась прямо у Бишопа за спиной. Легкое движение руки — и в шею ему воткнулась игла.
Он упал без чувств, выронив канистры. По земле от глухого удара прокатилась слабая вибрация. Крекер и Арчи вздрогнули и резко обернулись, но не успели даже вскрикнуть. Огромная фигура молниеносно прыгнула на них, схватила Арчи и оттащила назад. Вылетевшая из его рук канистра тяжело приземлилась на камень и расколола пузо, выплеснув содержимое.
— Ну, привет.
Обхватив Арчи за шею, Захар приставил пистолет к его виску и поднял взгляд на Крекера. Под нажимом этого взгляда, пронизывающего, как рентгеновский луч, Крекер впал в ступор. Канистра выскользнула из похолодевших пальцев, чуть не угодив ему на ногу, и завалилась набок.
Захар быстро обшарил карманы Арчи. Оружия при Арчи не оказалось — при Крекере оружия и подавно не было. Захар, наперед зная об этом, не чувствовал от него никакой угрозы.
— Не думал, что это будет так просто, — признался пират. — Не слишком ли рано вы расслабились?
— Что с моим братом?.. — едва слышно спросил Арчи, боясь пошевельнуться.
— Я бы на твоем месте беспокоился о себе.
Крекер смотрел на Арчи во все глаза, читая в его взгляде отражение своего неверия, своего потрясения и ужаса. Один ужас на двоих. Один животный ужас, отключающий мозг и заковывающий тело в невидимые кандалы. Арчи до такой степени боялся Захара, что не мог сопротивляться. Вот и сейчас он застыл в его руках, бледный и ошарашенный, не в силах побороть внушенную пиратом слабость. Он чувствовал себя маленьким, жалким и беспомощным.
— Наверно, вам интересно, как я здесь оказался? Я теперь изгнанник. Мне пришлось бежать, чтобы меня не убили. Охотно расскажу подробнее, но сначала мы всё подготовим.
Захар вытащил из кармана два шприца, наполненных каким-то странным белым веществом — на вид будто гелем, — и бросил под ноги Крекеру.
— Сейчас ты вернешься в лагерь и вколешь это Максу и Антону. После чего свяжешься со мной по рации, отчитаешься и будешь ждать.
Крекер разлепил губы и невнятно произнес, заставляя себя выдавливать каждое слово:
— Лучше отправить Артура… Как только Термит увидит меня одного, он сразу меня пристрелит…
— Придется постараться, чтобы он этого не сделал. Я в тебя верю. Сымпровизируй. Как показывает опыт, у тебя это хорошо получается.
— Что в шприцах? — прошептал Крекер.
— Тебя должно беспокоить только то, что тебе поручили. От этого зависит его жизнь… — Захар указал глазами на Арчи, — и твоя. Сначала сделай инъекцию Максу — и так, чтобы я это видел. Если его не окажется на берегу, ты должен будешь выманить его туда. И помни: мы с Артуром будем наблюдать за тобой. Не подведи нас. Ты все понял?
Крекер судорожно кивнул.
— Что касается тебя, мой прыткий дружок… — обратился Захар к Арчи, убирая пистолет в кобуру. — Я кое-что припас для тебя. Слышал когда-нибудь о специфических методах воспитания для непослушных щенков, которые всюду суют свой нос? Бегают где не положено? Подбирают всякую гадость?
Он нацепил ему на шею странный девайс, внешне напоминающий электрический ошейник, но с замком, как у электронного браслета для домашнего ареста. В руке у пирата появился старый мобильник с черно-белым дисплеем. Захар нажал кнопку — и на ошейнике зажегся зеленый диод.
Пират помахал мобильником перед носом Арчи.
— Мое изобретение. В ошейник встроена взрывчатка. Принцип действия схож с электронным браслетом для домашнего ареста — слыхал когда-нибудь о таком? — но с моими собственными доработками. Стоит тебе отойти дальше, чем на десять метров, и внутри ошейника сработает датчик. Датчик передаст сигнал на мобильник, раздастся звонок… — Захар выдержал театральную паузу, наклонился к Арчи и прошипел ему на ухо, но так, чтобы слышал и Крекер: — и силы заряда хватит, чтобы тебе, мой маленький махинатор, оторвало голову.