Едва пират отвернулся, Крекер вскочил, резким броском запрыгнул ему на спину и воткнул в бычью шею охотничий ножик. Это был ножик Термита. Крекер снял его с пояса и успел закопать рядом с телом, пока пират добирался с маяка.
От неожиданности Захар вздрогнул, но тут же сориентировался, резко крутанулся и сбросил наездника на песок. Крекер упал, больно ушибившись спиной. Вид пирата, нависающего над ним громадной фигурой с налитыми кровью глазами, с ножом, воткнутым в шею, пробрал Крекера до костей. Он в ужасе вытаращился на Захара, наблюдая, как в замедленной съемке, за его приближением.
Захар поднял ногу, собираясь наступить ему на горло — размазать ботинком эту вошь, как он и хотел, — но Крекер вовремя пришел в себя, стряхнул оцепенение и, больше рефлекторно, чем осознанно, откатился в сторону.
В этот момент пират вдруг упал на колено. Это Арчи, беззвучно подкравшись со спины, ударил его по ногам. Захар быстро оглянулся, схватил Арчи за горло выше того места, где висел ошейник, и, не теряя зрительного контакта, медленно вытащил нож из своей шеи.
Глаза Арчи расширились от ужаса. Мужество покинуло его. Он оцепенел в руках Захара, не в силах дернуться или хотя бы разорвать этот зрительный контакт, высасывающий из него жизненные силы. Он чувствовал себя слабее зверька, которому охотник вот-вот свернет шею. Животные сопротивляются до последнего вздоха, пока не умрут, выбившись из сил, а он был парализован ужасом и молча смотрел в лицо смерти.
С полуулыбкой в кровавых глазах Захар бросил нож, как бы намекая, что тот ему не нужен и у него есть оружие посильнее, вытащил из кармана мобильник и поднял его на уровень глаз Арчи, но тут же получил сильнейший удар в голову.
Причина — следствие.
Крекер отшвырнул канистру и подобрал присыпанный песком нож. Удар канистрой оглушил Захара, сбил с ног, но и только. Он быстро пришел в себя. Крекер не успел к нему и шагу сделать, как пират, звериным чутьем уловив его намерения, не глядя махнул со всей силы рукой. Крекера отбросило назад.
Захар пытался встать на колено и подняться на ноги, но у него не получалось. Одной рукой он держался за шею. Между пальцами струилась кровь. Арчи лежал совсем рядом, боясь пошевелиться и обнаружить свое присутствие. Едва он с боязливой надеждой подумал, что пират его не заметит, если не двигаться, как окровавленный взгляд упал прямо на него.
Рука снова потянулась к карману.
Крекер налетел на него с такой скоростью, словно его запустили из катапульты. Пират потерял равновесие и завалился на спину. Крекер нашарил у него в кармане мобильник и убрал к себе. Все это он проделал так быстро, что Захар не успел отреагировать. С проткнутой шеей он соображал дольше обычного.
Однако еще не утратил способность соображать и действовать. Через минуту Крекера медвежьим броском отшвырнуло прочь. Захар тяжело перевернулся на бок, все так же зажимая шею ладонью, и начал медленно подниматься на ноги, сопротивляясь земному притяжению и кровоточащей ране.
Он шагнул к Арчи, одной рукой обхватил его зафиксированные запястья и куда-то поволок, двигаясь жуткой замедленной походкой, то и дело теряя равновесие и припадая на ногу.
«Почему ты не умираешь?!» — мысленно кричал Арчи, извиваясь в мощной руке пирата, пока тот с хладнокровной неумолимостью тащил его неизвестно куда. Верхняя часть туловища Арчи висела в воздухе, нижняя волочилась по земле. Ноги не слушались, заплетались и спотыкались о выемки в песке, оставленные огромными ботинками Захара.
От безысходности на глаза навернулись слезы, и Арчи расплакался, как обычный ребенок, понимающий, что не может себя защитить. Ему не одолеть этого гиганта. Даже сейчас, когда Захар ослаблен и едва переставляет ноги, истекая кровью из колотой раны на шее, его ничто не берет! На него кидаешься — он одним движением отдирает от себя присосавшееся тело и снова встает на ноги. Это как будто и не человек вовсе…
Раздался выстрел.
Захар повернул голову с таким видом, словно это его не касалось, словно стреляли не в него, а так, баловались где-то в сторонке, стреляя по банкам или бутылкам, а он оглянулся посмотреть. Огнестрельную рану в плече он даже не заметил. Крекер стоял в трех метрах от него, чуть пошатываясь и прижимая руку к сломанному ребру. В другой руке он держал пистолет Захара. Крекер успел вытащить оружие из кобуры, когда сбил пирата с ног.
Едва Захар, оглянувшись на выстрел, развернулся корпусом, Крекер спустил курок еще раз. Потом еще и еще. С каждым выстрелом он подходил ближе, разряжая обойму пирату в грудь. Только шестой или седьмой выстрел свалил Захара на песок. И только тогда он наконец разжал пальцы и отпустил добычу.