Бишоп, немного помедлив, нажал кнопку.
— Кто это?
— Сначала сам представься, гоблин.
— Меня зовут Леонард. Я…
«Я капитан команды», — хотел добавить Бишоп, но Фил, предугадав его намерения, быстро-быстро закачал головой и замахал руками.
Бишоп недоуменно нахмурился и отпустил кнопку.
— Не говори, что ты капитан! — скороговоркой предупредил друг.
— Почему?
— Не надо брать на себя всю ответственность. Этим могут воспользоваться.
— Они видели наши приводы и поняли, что мы команда. Если я не скажу, они сами спросят.
— Вот когда спросят… — Фил не успел закончить.
— Ле-о-на-ард… — протянул пират голосом секретаря, который копается в папках с бумагами. — Леонард Киф, двадцать пять лет. У тебя дико стремное фото.
— Почему мне нельзя сказать, что я капитан?
— Леонард, послушай Фила, — уговаривал младший брат. — Он прав. Пока они сами не спросят, кто главный в команде, не стоит обращать на это их внимание.
— Я не понимаю, в чем вообще проблема! — вскипел Бишоп.
И тут вмешался раздраженный Термит:
— Признавшись, что ты капитан, ты нацепишь на себя красную тряпку. Не дразни быков. В нашем случае — психов.
— Какое у тебя погоняло? — спросил пират.
— Что? — растерялся Бишоп от такого странного вопроса.
— Прозвище, блин, какое? — Пират начал выходить из себя.
— Бишоп…
— Как?
— Бишоп.
— И че это значит?
— Это… шахматная фигура.
— И че?
— Я люблю шахматы… — неизвестно зачем оправдался сбитый с толку Бишоп.
— Ладно, шахматист, слушай сюда, у меня свежие новости для тебя и твоих корешей. Крекер и Синоптик у нас. — (Команда с облегчением выдохнула: Синоптик жив). — И я знаю, что вас там трое. Ты, Макс Рипер и еще кто-то, чей паспорт мы не нашли. Он с вами?
— Да…
— Чудненько. Короче, гоблины, вы сказали, что доберетесь за час-полтора. Полтора часа уже прошло. Где вы?
Бишоп задумался. Выходить они пока не готовы.
— Мы услышали стрельбу и побоялись возвращаться в лагерь. Через полтора часа будем.
Он намеренно не стал просить об отсрочке, а поставил перед фактом: им нужно еще время.
— Даю пятьдесят минут.
Бишоп не стал спорить. Он предвидел, что пират может урезать лимит, и специально накинул больше.
— Если через пятьдесят минут вас здесь не будет, я устрою по рации концерт ножа и Крекера.
— Можно поговорить с друзьями?
Бишоп не терял надежды, что Синоптик может быть в одной из палаток. Пират на секунду отключился. Когда он вновь появился, его голос звучал отдаленно.
— Поздоровайся с корешами, децл. Че уставился, язык проглотил?! Друзья ждут, давай!
— Это Ник… — бесцветным голосом произнес Крекер. — Я в порядке. Синоптик…
— Все, хватит. — Пират убрал рацию прежде, чем заложник успел закончить.
— А Синоптик?..
— Козлодоев ваш Синоптик. Пытался сбежать, за что отхватил свинца.
Арчи и Фил смертельно побледнели. Термит отпустил в адрес пиратов несколько смачных ругательств, а у Бишопа внезапно потемнело в глазах. Дрожащей рукой он поднес рацию к губам.
— Можно поговорить с ним?..
— Не получится. Его уже нет.
Друзья так и застыли, но на Термита слова пирата не подействовали.
— Не падайте в обморок! — разозлился он. — Вы что, не поняли, что этот козел врет?
Рация засмеялась раскатистым смехом. На заднем плане веселились пираты.
— Ладно, это была шутка. Или нет… Короче, я не знаю, жив еще этот дятел или нет. Им сейчас Лепила занимается.
— Кто? — растерянно переспросил Бишоп.
— Дед Пихто! — выплюнул пират.
— Медик, — с не меньшим раздражением пояснил Термит.
— Еще пожелания-вопросы?
— Он серьезно ранен?..
— Че вы из-за этого урода так трясетесь? Между прочим, он хотел вас кинуть!
— Просто скажите…
— Откуда мне знать?! — взбесился пират. — Выживет — значит, повезло. Откинет коньки — сами закапывать будете! Хорош трепаться, жмите педали сюда, иначе отрежу Крекеру язык в наказание за твою, рашпиль, болтливость! Пятьдесят минут. Конец связи, придурки.
Глава 12
— Козел, — процедил Термит.
Бишоп в изнеможении выдохнул и убрал рацию на пояс.
— Дай сигарету, — обратился он к Термиту. — Не брал свои на игру…
Дрожащими пальцами командир выковырял из пачки сигарету и с готовностью потянулся к вспыхнувшему огоньку зажигалки.
— Спасибо…
Термит угукнул в ответ и сунул пачку во второй нагрудный карман. Бишоп опустился на траву, стянул китель и положил рядом.
Ветер уносил сигаретный дым в сторону от некурящих. Бишоп машинально глянул на часы, но не запомнил время.
— Который час? — спросил Термит, но командир его не услышал. — Камрад!