Он не спешил уходить. Бишоп весь извелся и с трудом сдерживался, чтобы не начать подергивать ногой или барабанить пальцами. У Фила затекла правая нога, но он боялся пошевелиться, поэтому осторожно напрягал и расслаблял мышцы. Наконец пират, докурив, затушил окурок, подхватил пепельницу и кружку и не спеша скрылся в бунгало.
Как бы Бишоп ни упирался, ему пришлось признать, что отведенное для поисков время вышло. Ребята надеялись, что в запасе у них, по меньшей мере, будет два часа, что пираты начнут просыпаться с восходом солнца, но, как любит говорить Синоптик, человек предполагает, а человеческий фактор располагает. Пришлось возвращаться ни с чем. Ни с кем.
Глава 18
После полудня ребят вытолкали из клеток и отвели на лобное место, представляющее собой деревянный помост. Они не знали, но в другие дни — в хорошие дни — это была площадка для рукопашных боев, где пираты, развлекая возбужденно галдящий зрительный зал, расположившийся перед помостом на складных стульях, забивали пленников насмерть. Такая участь ждала всех, кто получил «черную метку». Иными словами, был забракован для продажи. Не формат.
Иногда пираты потехи ради устраивали бои без правил между пленниками и делали на них ставки. За обещанную награду пленники сражались как безумные, превращаясь в зверей, и не жалели противника, даже если в прошлом считались друзьями. Такие бои без правил доставляли пиратам не в пример больше удовольствия, и Захар не был исключением. Надо ли добавлять, что обещанной наградой была свобода, и ее, конечно же, никто не получал. Но, как давно понял Захар, сама мысль о ней, один только ее соблазнительный запах творили невообразимое: они пробуждали в людях то, что ему хотелось видеть.
Оскар прошелся перед пленниками из одного конца шеренги в другой. За спиной у каждого пленника бдел надзиратель с автоматом. Захар сидел на стуле позади Оскара, забросив ногу на ногу, медленно вертел в руке серебристую зажигалку и с интересом рассматривал бледных ребят. Оскару не понравилась идея Захара сделать его ведущим игры — ему не хотелось появляться перед пленниками с пластырем на носу и синяками под глазами, — но он испугался, что его лишат премии, а потому не стал отказываться. Премия выдавалась ему после каждой охоты на туристов, вне зависимости от того, убегал кто-нибудь или нет, но одно дело — побег, и совершенно другое — когда вдруг выясняется, что пленники все время водили пиратов за нос.
— Где наш друг?.. — осторожно спросил Фил, за что немедленно получил мощный толчок в плечо и едва не растянулся на помосте.
Оскар не обратил на него внимания.
— Мы распотрошили ваше барахло, — сообщил пират. — И нашли весьма интересное чтиво…
Он извлек из заднего кармана записную книжку в черном переплете и пролистнул несколько страниц.
— Все утро изучал, не мог оторваться. Так, что тут у нас… Военный алфавит. Альфа, браво, Чарли, дельта… Лима, Квебек, Сьерра… Нет, это не самое интересное. Где там моя любимая часть… Ага, вот она. Bogey — неопознанный контакт, неопознанный противник. Inbound — двигайтесь к нам. Outbound — двигайтесь от нас. — Не отрывая взгляда от книжки, Оскар сделал пару шагов и оказался перед бледным Синоптиком. — Opfor или opposition force… — с расстановкой прочитал пират и поднял глаза на пленника, — чужой, враг. В скобках — цифровой шифр «сто пятьдесят шесть».
Синоптик молчал под испытующим взглядом пирата. Бишоп и Фил с тревогой переглянулись: кому принадлежит записная книжка? В это время Крекер стоял как восковая фигура, не живой и не мертвый, с застывшим ужасом в глазах, и думал о том, что весь этот план с Арчи может в конце концов стоить жизни одному из них. Больше всего Крекер боялся повторить судьбу Термита. Его наверняка забили до смерти в наказание за наглость, иначе зачем бы еще его забрали посреди ночи?
— Из-под пригорка, из-под подвыподверта зайчик приподвыподвернулся, — без запинки произнес Оскар, похлопывая книжкой по ладони. — Ну и что мне с тобой делать, гоблин?
— В чьем рюкзаке вы ее нашли? — спросил Фил и в ту же секунду получил еще один удар, но уже в спину.
Оскар не спеша закурил и напустил вокруг себя клубы змеистого дыма.
— Не твое дело, борман. Стой и помалкивай. Итак… — Оскар шмыгнул носом, возвращаясь к Синоптику, — ты решил поиграть с моим доверием. В чем еще ты меня обманул? Давай-ка на всякий случай повторим пройденный материал. — Оскар вытащил серебристый М1911 и приставил к его виску. — Сколько людей в вашей команде?