— Ромео папа альфа. Повторяю: Ромео папа альфа.
Арчи резко остановился, совершенно изумленный, и снял с пояса рацию.
— Крекер?.. — прошептал он, глядя на нее так, словно на небольшом дисплее мог увидеть лицо товарища.
— Ромео папа альфа. Повторяю. Ромео папа альфа. Прием.
— RPA… — пробормотал Арчи. Лицо его прояснилось. — «Встреча в базовом лагере»!
Romeo Papa Alpha (RPA) — Rally at Point A.
— Они выбрались! Они сбежали! — возбужденно воскликнул Арчи и поднес рацию к губам.
«А почему встреча в базовом лагере? — невнятно забубнил в голове голос Бишопа. — Они же просили ждать на вершине Гулливера».
Арчи медленно опустил рацию и замер, словно огретый обухом по голове, с растерянным видом глядя перед собой.
— Они не нашли меня на утесе и поэтому вызвали по рации… — ответил Арчи не совсем уверенно. — Сообщение зашифровали… на тот случай, если эфир прослушивают… Все логично.
«Да не особо. — Голос Бишопа становился все отчетливее. — Почему тебя вызывает Крекер, а не Бишоп или Термит? Ты думаешь, они дали бы ему рацию, будь они рядом?»
— Ромео папа альфа. Повторяю. Ромео папа альфа. Прием.
Арчи бросил на рацию озадаченный взгляд.
— Может, сбежать удалось ему одному?.. Он-то не знает, где точка сбора…
— Или его заставили выйти в эфир. — Теперь Бишоп говорил прямо у Арчи за плечом.
— Ромео папа альфа. Повторяю. Ромео папа альфа. Прием.
— Надо вернуться на утес… — прошептал Арчи. — Оттуда лучше видно.
— Это долго, — возразил Бишоп. — И небезопасно. Что мешает им рассредоточиться?
— Ромео папа альфа. Повторяю. Ромео папа альфа. Прием.
— Мне ответить?..
— Пока не станет ясно, ловушка это или нет, не думаю, что тебе нужно что-то отвечать.
— Но как я выясню это?.. Я не смогу назначить другое место, так как пиратам ничего не стоит явиться туда… И смена частоты также не даст никаких гарантий.
Крекер снова и снова повторял сообщение.
— Я никак не смогу точно узнать, ловушка это или нет… Остается только проверить.
— Это может плохо кончиться, — предупредил Бишоп.
Арчи не покидали нехорошие предчувствия.
— Пираты оказались слишком умны, — продолжал Бишоп. — Это не просто парни с автоматами, которые охотятся на людей ради наживы. Они стратеги.
— Да, но… Они ведь не знают обо мне… Зачем им устраивать ловушку?
Арчи взъерошил волосы и прислонился к стволу пальмы.
— А может, они как-то узнали обо мне… — прошептал он, окончательно запутавшись.
— Не исключено.
— Но… если они поняли, что их все время дурачили, они могут убить кого-нибудь…
— Или поступить хитрее и приказать выманить тебя.
Арчи опустился на землю и сжал рацию обеими руками.
— Я не знаю, что мне делать…
— Ромео папа альфа. Повторяю: Ромео папа альфа. Прием.
Арчи посмотрел на рацию.
— Может, Крекеру повезло?.. — с надеждой прошептал он. — И ему удалось ускользнуть?
— Доверяй чутью. Что оно говорит?
Арчи покачал головой.
— Не знаю… Мне страшно. И одновременно с этим в голове будто сирена вопит…
— Ромео папа альфа. Повторяю. Ромео папа альфа. Прием.
— Что же мне делать?.. — в отчаянии спрашивал Арчи, кусая губу.
— Ромео папа альфа. Повторяю. Ромео папа альфа. Прием.
Арчи чувствовал, как пульсирует в висках. Чем дольше он слушал это сообщение, тем сильнее росла тревога, и он ничего не мог с этим поделать.
— Нельзя просто так отмалчиваться… А если Крекера снова схватят пираты? Они убьют его.
— Если Крекер правда сбежал, он не станет задерживаться в точке сбора. Он не глуп и поймет, что это небезопасно.
Арчи решительно поднялся на ноги.
— Сидя здесь, я ничего не выясню. Попробую незаметно подобраться к «базовому лагерю».
— Рискуешь.
— Да, но… какой у меня выбор? Неизвестность сведет меня с ума.
Глава 2
Через полчаса безуспешных попыток Крекера вызвать Арчи рация замолчала. К тому моменту Арчи успел проделать только половину пути.
— Он ушел оттуда… — Но, подумав, Арчи мрачно добавил полушепотом: — Или его схватили.
— Если бы его схватили, — возразил Бишоп, — пираты обязательно похвастались бы этим и попытались вызвать тебя, чтобы узнать, с кем он так отчаянно пытается связаться.
— Или они схватили Крекера и затаились… Ждут меня…