— Не исключено.
— Что мне делать?
На вопрос Арчи ответила рация:
— Танго Оскар виски эхо Ромео. Направление: ноябрь ноябрь эхо. Повторяю. Танго Оскар виски эхо Ромео. Направление: ноябрь ноябрь эхо. Прием.
Арчи полез в рюкзак за блокнотом, но успел нацарапать только последние слова.
— Ноябрь ноябрь эхо … — Арчи прикрыл глаза, вспоминая тактические сокращения. — М-м… Север… север… восток… Северо-северо-восток?..
November November Echo (NNE) — North-Northeast.
— Виски Индия альфа. Виски Индия альфа. Прием.
Арчи быстро зачеркал ручкой, сидя на корточках в мангровых кустах.
— Виски Индия альфа… «Ранен в бою»? — испуганно прошептал Арчи.
Whiskey India Alpha (WIA) — Wounded In Action.
— Он ранен…
— Танго Оскар виски эхо Ромео. Направление: ноябрь ноябрь эхо. Повторяю. Танго Оскар виски эхо Ромео. Направление: ноябрь ноябрь эхо. Прием.
Арчи поставил точки над первыми буквами и выписал получившееся слово:
— Башня…
Tango Oscar Whiskey Echo Romeo — TOWER.
— Охотничья вышка?..
Другой башни на острове он не знал. И это точно не маяк — он в противоположном направлении.
— Виски Индия альфа. Виски Индия альфа. Прием.
— Он ранен! Я не могу больше молчать! — Не дожидаясь возражений голоса разума, подавив чутье и не обращая внимания на ревущую в голове сирену, Арчи поднес рацию к губам и надавил на кнопку. — Понял тебя. Выдвигаюсь к точке сбора. Конец связи.
«Это было глупо», — холодно заметил Бишоп.
— Его ранили!
«Или его заставили это сказать».
— А если он погибнет?! Тогда тоже скажешь, что его заставили это сделать?
«Я скажу кое-что другое. Друзья не для того лезли на плаху ради тебя, чтобы сейчас ты забывал об осторожности и рисковал своей жизнью».
— Я больше не собираюсь здесь сидеть! Я пойду к нему. Вдвоем мы придумаем, что делать дальше. Придумаем, как освободить остальных. Я должен узнать, где они и что с ними.
Арчи с компасом в руке бегом двинулся в указанном направлении. Он не останавливался. Лишь временами, уверенно продираясь через заросли, как бы украдкой оглядывался назад, сам не зная почему.
Наконец он вышел на небольшой пляж, куда его однажды занесло вместе с братом и друзьями и откуда они заметили башню в первый раз.
Стрелка компаса, подобно маятнику, плавно качалась туда-сюда, словно делая выбор. Арчи подождал, пока она успокоится, развернулся на сто восемьдесят градусов и поднял глаза. Из-за многометровых пальм выглядывала будка охотничьей вышки: квадратный лабаз с треугольной крышей. Опоры и лестница прятались за стеной джунглей, и с такого расстояния казалось, что будка парит над пальмами.
До места Арчи добрался довольно скоро, но не стал сразу выходить из укрытия — засел в кустах и принялся осматриваться.
Деревянная охотничья вышка достигала почти тринадцать метров в высоту и стояла на границе небольшой поляны, которую со всех сторон окружали джунгли. Крекер, чуть сгорбившись, сидел на нижних ступеньках лестницы и смотрел перед собой отсутствующим взглядом.
Арчи опустился на колено, вынул бинокль и навел на друга. Лицо Крекера покрывали воспаленные ссадины и кровоподтеки, из-под которых проступала желтушная бледность. Он не поднимал глаза и не двигался, сидел с таким видом, словно никого не ждал и вообще не хотел, чтобы его беспокоили. Глядя на его испуганно-потерянный вид, у Арчи заныло в груди. Какой ценой обошлась ему свобода?
Арчи внимательно оглядел территорию вокруг башни, высматривая в «зелёнке» тени и движение, но джунгли застыли в мертвенном безмолвии, отяжелевшие от влажности, сонные из-за духоты. Вокруг было тихо и спокойно.
— Я выхожу, — чуть слышно прошептал Арчи.
«Не делай этого. Не надо. Не надо! Стой!»
Но Арчи, не слушая воплей в голове и стремительно нарастающего в ней гула сирены, уверенно вышел из тени укрытия и быстрым шагом направился к Крекеру.
В зарослях справа мелькнула размытая фигура.
— Арчи! Беги! — закричал Крекер, хватаясь за перила и с трудом поднимаясь на ноги. — Беги! Это ловушка!
Арчи повернул голову, и в тот же момент из зарослей на поляну шагнул пират с автоматом. Чуть поодаль от «зелёнки» отделилось еще трое.
Растерявшись от неожиданности — от ожидаемой неожиданности, ведь голос разума предупреждал его, что все может закончиться именно так, — Арчи испуганно застыл, но потом встрепенулся и бросился назад к тому месту, откуда вышел. Заслышав предупредительный выстрел, он остановился как вкопанный, но едва калаш отвернулся дулом к земле, Арчи сломя голову кинулся наутек, как шелудивый зверь, спугнутый охотниками.
— Уходи отсюда! — крикнул Крекер за секунду до того, как к нему подбежали пираты и ударами прикладов уронили на землю.