— Сейчас ты думаешь, что я пытаюсь очернить его и таким образом перетянуть тебя на свою сторону. Но я всего лишь хочу научить тебя видеть в людях истинную сущность. Это не сложно. С такой силой ты станешь непобедимым. Прибавь к этому власть, которую ты получишь, и вообрази мощь, которую обретешь. Все это будет твоим. Никто не сможет обмануть тебя или воспользоваться тобой. Ты больше никогда не будешь растрачивать свое доверие на недостойных людей. Ты ведь умен, это заметно по глазам, но ты не видишь очевидное. У тебя чистая душа, и это прекрасно — я думал, такие люди уже перевелись, — но в этом и есть твоя главная уязвимость. Я помогу тебе освободиться от слабости и страхов и ничего не потребую взамен. Кроме его жизни. — Захар указал на Крекера.
Пленник шумно сопел, обливаясь слезами, и умоляюще смотрел на Арчи. Сквозь кляп пробивался панический монолог — мольба или клятва, просьба или уверение, — но невозможно было разобрать ни слова.
— Посмотри на него. Разве такой человек достоин жизни? Он единственный из всех сломался и пошел на предательство. Давай… сделай это. Никто не будет тебя осуждать.
Арчи врос в землю и, казалось, даже дышать перестал.
— Так ты докажешь свою готовность примкнуть к нам. Убей его — и ты сразу станешь одним из нас. Больше никакого страха, никаких сожалений… Мы поможем тебе обо всем забыть.
— А мой брат?.. — едва слышно спросил Арчи, не отрывая взгляда от Крекера.
— Ты сам решишь судьбу своего брата, когда будешь готов. Я тебе помогу. Давай, Артур, смелее. Он заслужил это. Найди в себе силы, — терпеливо взывал к нему Захар. — Разбуди звериное начало. Оно в тебе, но тихо дремлет и ждет твоего решающего слова. Оно часть тебя и всегда было с тобой. В каждом из нас есть демоническое порождение, которое мы называем темной стороной души. В ком-то оно дремлет всю жизнь. Кто-то упрямо его отрицает и считает себя положительным героем, а остальных людей делит на плюс и минус. Но умные люди знают, что так не бывает. Они живут в ладу со своим внутренним зверем. Он не повелевает, не указывает, не питается нами — он часть тебя и меня, он дышит вместе с тобой. Бороться с ним — все равно что бороться с рукой или пытаться вырвать у себя сердце. Именно твой внутренний зверь направлял тебя в ту минуту, когда ты дал отпор моему человеку. Этот зверь еще слаб — он пока только звереныш, — но мы его вырастим. Мы приручим его. Он всегда будет начеку, будет являться по первому твоему зову. Все зависит от твоего желания, Артур. Если ты позволишь мне направлять тебя… — Захар взял руку Арчи, в которой тот держал пистолет, и медленно поднял, направив дуло на пленника, — я открою тебе новые стороны твоей души. Я покажу неизведанные горизонты твоей сущности, куда ты боялся заглянуть из-за внушенных обществом правил и запретов. Все что тебе нужно — это довериться мне.
Арчи был до того ошеломлен и напуган, что не мог пошевелиться. Мысли, отщепившись друг от друга, беспорядочно кружились в голове, сталкиваясь между собой с гулким стуком, отчего сдавливало затылок и болезненно пульсировало в висках.
— Ты умеешь целиться? Мысленно нарисуй точку у него на лбу. Мушка должна пересекать ее… Вот так… Теперь ты не промахнешься. Спусти курок. Это легко. Просто спусти курок… Все кончится в одно мгновение.
— Артур… — бессвязно промычал Крекер, изгибаясь в железных руках надзирателей.
Арчи смотрел на него не мигая. Эту сцену он хотел запомнить в мельчайших деталях, чтобы избавиться от всяких сожалений, которые могли возникнуть в будущем, и не колебаться, когда в руки попадет заряженное оружие.
— Здесь нет патронов. — Арчи с облегчением выпутался из морозящих объятий этого получеловека и чуть ли не силой вложил пистолет ему в руку. — Он не заряжен.
Кто-то из пиратов засмеялся. В золотисто-карих глазах главаря, сверкающих на солнце подобно янтарю, проскользнула удовлетворенная улыбка.
— Ты можешь определить по весу, заряжен пистолет или нет?
— Да. Могу.
Захар окинул его рентгеновским взглядом, прощупывая до самых закромов души. Теперь улыбка играла не только в янтарных глазах, но и в уголках губ.
— Теперь я понимаю, почему они возят тебя с собой. Я считал тебя их домашней зверюшкой, но, оказывается, все намного интереснее. Кто твой лучший друг в команде? Дай-ка угадаю… Макс?
Артур молча сглотнул, изо всех сил противостоя желанию отвести взгляд и спрятаться от этих изучающих глаз.
— Это он научил тебя стоять лицом к лицу с опасностью? — Захар открыто улыбнулся и посмотрел на пистолет в своей руке. — Выходит, я не зря не зарядил пистолет.